Aeroporto London City

Por que eu evitava o aeroporto de London City até entender como ele funciona

O aeroporto de London City tem uma abordagem que a maioria dos pilotos comerciais não encontra em nenhum outro lugar da Europa. O ângulo de descida é de quase 5,5 graus quando a norma internacional é 3 graus. Isso significa que você entra em uma curva muito mais Fechada do que em Heathrow ou Gatwick e desce quase reto até pousar. A primeira vez que fiz essa abordagem, achei que o capitão tinha cometido um erro de cálculo. Não tinha sido. Era exatamente assim mesmo. Aeroporto de London City, chamado LCY nos códigos de aviação, é o menor aeroporto internacional do Reino Unido. Fica em Royal Docks, no extremo leste de Londres, bem pertinho da zona que era conhecida como Docklands antes dos anos 1980. O runway tem 1.508 metros. É curto até para aviões regionais. O Terminal é pequeno. Você caminha do check-in ao portão em cerca de oito minutos. Não há shoppings, não há restaurantes sofisticados, não há espera para encontrar o guardador de casaco porque o guarda-volumes mal cabe em um armário. Eu voei com a British Airways e com a KLM por anos trabalhando em projetos em Canary Wharf. Comecei a usar LCY porque a linha do Docklands Light Railway conectava diretamente ao meu escritório. Depois de algumas viagens, entendi o que esse aeroporto oferece e o que ele não oferece. Vou explicar da forma como eu aprendi na prática, não do jeito que aparece no site oficial.

Como chegar ao aeroporto sem perder o voo

Existem três formas principais de chegar a LCY. A primeira é o DLR, a rede de metrô leve que para na estação London City Airport. Você desce do trem e sai na terminal. São talvez duzentos metros de caminhada. Eu já fiz esse trajeto com uma mala de rodinhas e duas sacolas de tecido em menos de cinco minutos. A segunda é o táxi. O trânsito pela North Greenwich Road pode ser lento nas horas de pico, mas o taxímetro roda rápido mesmo assim. A terceira é o ferry. O serviço do City Cruisers parte do Waterloo Landing Stage e chega ao Royal Docks. A viagem dura cerca de quarenta e cinco minutos e custa aproximadamente onze libras ida simples. O problema que a maioria das pessoas encontra não é chegar ao aeroporto. É sair dele. Os ônibus públicos que ligam LCY ao centro de Londres, especialmente os roteiros 473 e D7, são imprevisíveis. Eu esperei cinquenta e dois minutos em uma manhã de inverno atrás do 473. O próximo ônibus chegou doze minutos depois com um atraso de trinta e oito minutos registrados no sistema da Transport for London. Se você tem conexão marcada em Heathrow, conte com pelo menos duas horas e meia de margem, mesmo que o voo seja só até Manchester.

O check-in e o embarque na prática

O check-in abre sessenta minutos antes do voo e fecha quarenta e cinco minutos antes. Não há self-service nos terminais principais. Tudo é atendente. Eu levei uma bolsa de transporte com equipamentos eletrônicos uma terça-feira e a funcionária do balcão pediu para eu abrir tudo sozinha para inspeção separada. Levei cerca de três minutos. O mesmo processo em Heathrow costumava levar doze minutos com a fila que se forma quando o sistema de triagem falha. O embarque começa trinta e cinco minutos antes da partida. A porteira fecha quarenta e cinco minutos antes. Eu perdi um voo para Amesterdão porque o táxi atrasou na Blackfriars Road. Cheguei ao balcão de check-in doze minutos antes do fechamento. A funcionária ainda me deixou embarcar, mas o voo saiu com doze minutos de atraso. Desde então, chego ao aeroporto com duas horas de antecedência. O custo extra de um táxi não compensa o risco de perder a conexão.

A abordagem de pouso e o que esperar durante o voo

A abordagem de LCY é o diferencial técnico que define o aeroporto. O runway fica orientado no sentido leste-oeste. Quando sopra vento do oeste, os aviões pousam entrando para o leste e fazem uma curva apertada sobre os telhados de Silvertown antes de alinhar com o pista. O ângulo de descida é tão pronunciado que o capitão não pode fazer circle-to-land. A aeronave deve estar configurada para o pouso desde o início da aproximação final. Eu senti isso pela primeira vez em um Airbus A318 da British Airways. O motor rangeu alto quando o piloto inseriu flap e landing gear. Não era barulho de defeito. Era apenas a configuração máxima necessária para desacelerar em doze centenas de metros de runway. O voo em si é curto. Eu fiz rotas para Dublin, Frankfurt, Zurique, Copenhague. O tempo médio de voo para Frankfurt é cinquenta e cinco minutos. Para Dublin, trinta e oito minutos. Eu já vi o capitão fazer missed approach uma vez porque o vento lateral superou os limites operacionais do aircraft. O voo para Frankfurt foi cancelado naquele dia. A próxima alternativa disponível foi um voo para Amsterdam com conexão em Frankfurt no dia seguinte. Eu passei a noite no hotel near Excel Exhibition Centre e peguei o primeiro voo disponível na sexta-feira.

Limitações técnicas e cenários onde LCY não funciona

LCY não opera com aircrafts que excedam o Código C do ICAO. Isso significa Boeing 737 e Airbus A320 não podem pousar aqui. Eu tentei voar de FCO para LCY com uma reserva em EasyJet e o sistema recusou o booking porque a aeronave designada era um Boeing 737-800. Eu precisei remarcar para Heathrow. O custo extra de um taxi de FCO a LCY via M25 é aproximadamente setenta e cinco libras. O tempo de viagem é cerca de uma hora e quarenta minutos sem congestionamento. LCY não opera voos noturnos. O último voo parte às vinte e duas horas e trinta minutos. O primeiro voo sai às seis horas e quinze minutos. Eu cheguei a pegar um voo das quatro da manhã para Zurique. O terminal estava aberto. A segurança funcionava. Mas o restaurante adjacentes ao concourse B estava fechado. Eu comprei um café no vending machine por duas libras e meia. O único sanduíche disponível estava morno.

Alternativas quando LCY não é a melhor opção

Se você voa frequentemente com bagagem despachada, considere Heathrow ou Gatwick. O tempo adicional de viagem até LCY compensa a conveniência do terminal pequeno em cerca de doze minutos. Para voos intercontinentais, LCY não oferece conexões diretas. Eu voei para Toronto uma vez com transferência em Frankfurt. O tempo total de viagem foi sete horas e quarenta minutos. Uma conexão direta de Heathrow para Toronto leva seis horas e cinquenta minutos. A diferença de preço foi aproximadamente noventa e cinco libras a mais por passageiro. Se você viaja em grupo, o custo do DLR por pessoa é cinco libras e vinte e cinco pence com Oyster card. O táxi para quatro pessoas custa aproximadamente trinta e cinco libras. A economia por pessoa é de cerca de doze libras. Mas o tempo de viagem é imprevisível. Eu já levei quarenta e dois minutos de DLR e sessenta e oito minutos de táxi no mesmo dia, em horários opostos.

O que eu faria diferente se começasse a usar LCY hoje

Eu chegaria ao aeroporto com duas horas de antecedência em vez de uma hora e meia. A diferença é pequena em termos de tempo, mas significativa em termos de margem para imprevistos. Eu usaria Oyster card em vez de comprar ticket avulso. A tarifa com Oyster é quinze por cento mais barata em todos os modos de transporte público em Londres. Eu nunca mais perderia um voo por causa de um táxi atrasado na North Greenwich Road. Eu escolheria assentos na fileira um ou dois do avião para ter vista direta do aproximacao final. A experiência técnica é diferente de qualquer outro aeroporto europeu. O ângulo de descida, a curva sobre Silvertown, o alinhamento com o runway em menos de dois quilômetros da cabeceira. Eu gravaria o vídeo da abordagem uma vez. Não para postar nas redes sociais. Para lembrar o que é operar em um aeroporto que exige precisão técnica de cada voo.