As Associate Degree

O que realmente é um associate degree e como ele funciona na prática

A maioria das pessoas acha que um associate degree é só um diploma "inferior" ou uma versão resumida do que fazem em uma universidade de quatro anos. A realidade é bem mais complicada do que isso. É um caminho com vantagens reais, mas também tem armadilhas que quase ninguém menciona. O sistema de associate degree nasceu nos EUA, em comunidades colleges, e existe basicamente como uma forma mais barata e rápida de entrar no mercado de trabalho ou de dar o primeiro passo rumo a uma bacharelado. São programas de dois anos, geralmente entre 60 créditos, que podem levar a um diploma em artes associadas (AA), ciências associadas (AS) ou ciências aplicadas associadas (AAS). O problema é que muitas pessoas tentando entender isso a partir de fora do país encontram informações genéricas e desatualizadas. Eu já passei por isso. Tenho clientes e alunos estrangeiros que me procuravam achando que bastava completar um programa online de qualquer comunidade college americano para transferir os créditos depois. Não funciona assim. Cada instituição de transferência tem suas próprias regras. O estado também influencia. Um curso de matemática da college da Califórnia pode ser aceito na Universidade do Texas, mas rejeitado por uma faculdade da Flórida se não seguir o currículo exato que eles exigem.

Aqui vai um caso específico que eu enfrentei pessoalmente. Um aluno meu do Brasil tinha feito três cursos de inglês acadêmico por uma instituição que não estava na lista de parceiros de uma universidade canadense onde ele queria transferir. Ele gastou cerca de U$1.800 em mensalidades e levou oito meses. Quando foi validar os créditos, descobriram que os cursos tinham apenas 24 horas de carga horária cada, enquanto a política da universidade de destino exigia no mínimo 42 horas por crédito. Ele perdeu tudo. A solução que achei foi fazer um placement test em outra escola, comprovar proficiência através do TOEFL com nota mínima de 80, e redesenhar o plano de estudos para focar apenas nos cursos que tinham equivalência articulada. Isso economizou uns seis meses e uns mil dólares que ele já tinha pago sem uso. O que poucos sabem sobre as associate degree é que existem dois tipos principais de trajetória. A primeira é a transferência, onde você faz o AA ou AS e depois passa para um bacharelado de quatro anos. A segunda é a formação profissional direta, com o AAS, que é desenhado para você já entrar no mercado com habilidades técnicas. O erro mais comum é escolher o AAS quando na verdade seu objetivo é transferir para uma universidade. Cursos de AAS têm muita carga técnica aplicada e pouca base geral, e muitas universidades recusam quase metade desses créditos na transferência. Outro ponto que ninguém ensina é a questão dos prerrequisitos. Alguns programas de associate degree têm cadeias de prereq muito rígidas. Se você perder uma única matéria na sequência, pode atrasar todo o seu calendário em um semestre inteiro. Eu aconselho sempre mapear o plano de estudos antes de se matricular. Pegue o catálogo da faculdade, veja a sequência completa de cada programa e verifique se os cursos estão disponíveis nos semestres que funcionam para você. Isso evita muita dor de cabeça.

Sobre custo, um associate degree em uma community college pública nos EUA custa em média entre U$3.000 e U$8.000 por ano para residentes do estado. Para estudantes internacionais, o valor sobe para algo em torno de U$10.000 a U$18.000 anuais, dependendo do estado e da instituição. Comparado a quatro anos inteiros em uma universidade privada, que podem passar de U$50.000 por ano, a economia é significativa. Mas você precisa considerar também custo de vida, transporte e materiais, que variam muito de cidade para cidade. Existe uma desvantagem séria que eu preciso mencionar. O modelo de transferência não é garantido. Mesmo que uma community college tenha articulação com uma universidade pública, isso não significa que você será aceito. Muitas vezes você precisa manter um GPA mínimo de 2.5 ou 3.0, completar certos cursos específicos e ainda competir com candidatos do ensino médio local. Algumas universidades públicas têm vagas limitadas para transferências e priorizam seus próprios candidatos. Isso é especialmente problemático para estudantes internacionais, que muitas vezes não têm essas opções articuladas. Se o seu objetivo é sair do associate degree e ir direto para o mercado de trabalho, as áreas com melhor saída são tecnologia da informação, assistência de enfermagem, técnica em eletrotécnica, design gráfico e administração de operações. Essas áreas têm certificações que complementam o diploma e podem aumentar seu valor no currículo rapidamente. Eu vejo muitos alunos que combinam o associate degree com certificações como CompTIA A+, Cisco CCNA ou CNA, e isso faz uma diferença prática no tempo de obtenção do primeiro emprego.

Para quem está fora dos EUA e quer pursue um associate degree online, há opções. Instituições como Southern New Hampshire University, University of Florida e várias community colleges do Arizona e Texas oferecem programas híbridos ou totalmente online. O importante é verificar se a instituição é regionalmente acreditada, o que significa que possui reconhecimento através de agências como a Higher Learning Commission ou a Southern Association of Colleges and Schools. Acupação não-regional pode criar problemas futuros de transferência ou emprego. Uma coisa que eu recomendo fazer antes de se comprometer com qualquer programa é conversar com um orientador acadêmico da faculdade de destino. Simplesmente ligar para o setor de transferências da universidade onde você pretende ingressar e perguntar quais associate degrees eles aceitam e quantos créditos transferem. Anotar as respostas por escrito e pedir um e-mail de confirmação. Isso evita surpresas desagradáveis mais tarde. Se você já está no ensino superior e quer completar um associate degree como etapa intermediária, considere também a possibilidade de solicitar avaliação de créditos por exame. Exames como CLEP e DSST podem convertar conhecimento prévio em créditos formais, reduzindo o tempo e o custo do programa. Uma faculdade típica aceita até 30 créditos via CLEP, o que pode encurtar um programa de dois anos para um ano e meio.