Caso A Caso Ou Caso-a-caso

A regra do hífen que todo mundo confunde

A expressão correta é caso a caso, sem hífen. A forma com hífen só aparece em contextos muito específicos de uso como adjetivo composto, que praticamente não existem no dia a dia. Se você está redigindo um texto normal, uma ata, um parecer técnico, um email, escreve separado. O acordo ortográfico de 2009 mexeu com isso e deixou muita gente insegura. Antes, as regras eram ainda mais confusas. Depois do acordo, ficou mais simples na prática, mas as pessoas continuam errando porque a intuição fala mais alto que a norma.

Quando escrever caso a caso ou caso-a-caso

caso a caso (sem hífen) — é o padrão. É uma locução adverbial que indica análise individualizada de cada situação. Exemplo: "A avaliação será feita caso a caso." Ou: "Cada pedido é analisado caso a caso." caso-a-caso (com hífen) — só se houver necessidade de transformar a expressão em adjetivo composto antes de um substantivo, o que é extremamente raro e muitas vezes soa artificial. A maioria dos gramáticos nem recomenda essa construção. Na prática, quase nunca você vai precisar usar com hífen. Eu já vi editores e revisores discutirem isso em reuniões, ficando horas tentando justificar o hífen em um documento que na verdade não tinha motivo para ter. Uma vez, num parecer técnico sobre processos seletivos, alguém insistiu em colocar hífen porque "tinha visto em algum site". Perdi uns vinte minutos daquele dia só tentando mostrar que a forma sem hífen era a correta. O site em questão era um blog pessoal sem nenhum embasamento normativo.

Por que a dúvida existe

O português tem regras de hífen que são notoriamente difíceis. Hífen em prefixos, hífen em compostos, hífen em palavras repetidas. É um sistema cheio de exceções que exige consulta constante. A confusão com caso a caso ou caso-a-caso vem justamente desse panorama geral de incerteza: como não temos certeza das regras, acabamos apostando no hífen por segurança, achando que "quanto mais marcado, melhor". O problema é que o hífen excessivo também é erro. A norma não premia quem coloca mais marcas gráficas. Ela premia quem segue a regra específica para cada caso.

A regra prática

Locuções adverbiais formadas por palavra + preposição + palavra se escrevem separadamente, sem hífen. Isso vale para: — caso a caso
— dia a dia
— passo a passo
— hora a hora
— face a face Todas elas ficam assim, separadas. Se a expressão funcionar como adjunto adverbial (indicando modo, frequência, etc.), nunca use hífen.

Pegadinha real que eu encontrei

Num projeto de padronização de documentos jurídicos, nos deparamos com um caso limítrofe: "A análise do recurso será feita de caso a caso." Aqui não há dúvida — é locução adverbial. Mas e quando aparecer "uma análise caso a caso"? Ninguém gosta de ficar repetindo a preposição "de" toda vez. A tentação é transformar tudo num adjunto e aí sim colocar hífen. Não faz sentido gramatical. A solução que adotamos foi simples: manter a forma separada mesmo quando a preposição fica subentendida, e aceitar que a frase pode soar um pouco menos fluida. Melhor isso do que incorrer em erro de ortografia. A fluidez não justifica o hífen errado.

Consulta rápida quando estiver em dúvida

Se ainda restar qualquer incerteza, o dicionário da Porto Editora e o Acordo Ortográfico de 2009 são as fontes mais confiáveis. O infopédia trata especificamente de expressões compostas elocuções e deixa claro que as locuções adverbiais com "a" intercalado são escritas sem hífen. Evite blogs e fóruns aleatórios — a desinformação sobre hífen é um dos problemas mais persistentes da língua portuguesa na internet. Resumindo: quase sempre é caso a caso. Só existe possibilidade remota de hífen quando a expressão assume função adjetiva pré-postnominal, e mesmo assim é controverso. Se duvidar, use sem hífen.