Células Principais Do Estômago

O que você precisa saber sobre as células principais antes de estudar histologia

As células principais do estômago são as responsáveis por secretar pepsinogênio e lipase gástrica. Elas ficam concentradas no corpo e no fundo da mucosa gástrica, bem na região das glândulas fúndicas. Não é algo tão simples quanto parece quando você abre um atlas de histologia pela primeira vez, porque a distinção entre elas e as células mucosas não aparece imediatamente em colorações comuns. Essas células estão nos três quintos superiores das glândulas gástricas, especialmente nos istmos e pescoços, mas com predominância nos corpos das glândulas. Em uma laminação com hematoxilina-eosina, você as identifica pelo citoplasma basofílico intenso e pelos grânulos de secreção apicais que ficam mais claros. O núcleo é redondo, central ou basal, e a célula tem forma cilíndrica baixa. Parece trivial, mas em preparações mal fixadas a basofilia some e você acaba confundindo com células mucosas de pescoço, o que dá errado na hora da interpretação. Eu já perdi tempo num laboratório identificando células principais como mucosas porque a fixação em formol neutro tinha sido dejeto por mais de 48 horas. A solução foi refazer a técnica com fixação em álcool 96% e coloração com PAS mais iodeto de ôsmio. O resultado mudou completamente a claridade dos grânulos zogenógenos. Demorou uns três dias a mais, mas salvou o trabalho.

O segredo que poucos mencionam é que as células principais só ficam claramente visíveis quando a secreção está em fase de repouso. Quando o estômago está estimuladamente ativo, os grânulos se esvaziam e a célula fica com aparência extremamente mais pálida, quase idêntica a uma célula mucosa em atividade. Ou seja, a morfologia não é fixa. Depende do estado fisiológico do tecido naquele exato momento da eutanásia ou biópsia.

Como funciona a secreção na prática

A pepsinogênio é um pró-enzima inativa que precisa do pH ácido do lúmen gástrico para ser convertida em pepsina ativa. O próprio pH do conteúdo gástrico faz essa clivagem proteolítica. É um mecanismo de feedback interessante porque a pepsina, quando ativa, também estimula mais liberação de pepsinogênio das células principais. É um ciclo autossustentado que funciona bem até o momento em que o pH sobe acima de 4,5 e a enzimática pára completamente. A lipase gástrica é secretada na mesma proporção, embora muitos livros dedicem apenas uma frase para ela. Na prática clínica, essa enzima tem relevância em neonatos e em condições de deficiência de lipase pancreática, onde ela compensa parcialmente a digestão de triglicerídeos de cadeia média. Curiosamente, adultos com pancreatite crônica podem depender significativamente dessa via. Um ponto que costuma passar despercebido é que a secreção de pepsinogênio é regulada principalmente por via colinérgica, não por gastrina diretamente. A gastrina estimula as células parietais e, indiretamente, o ambiente ácido favorece a ativação da pepsinogênio. Mas a liberação em si vem do sistema nervoso entérico, via acetilcolina atuando em receptores muscarínicos das células principais. Se você for estudar farmacologia relacionada, esse detalhe faz diferença na hora de prever o efeito de antagonistas colinérgicos sobre a digestão proteica.

Pegadinhas comuns e limitações

Muitos alunos assumem que células principais são fáceis de identificar em qualquer preparação. Não são. Em amostras de biópsia endoscópica de rotina, a arquitetura das glândulas muitas vezes está distorcida ou achatada, e a camada celular se sobrepõe de forma que a distinção morfológica depende muito da qualidade do corte e da coloração. Em casos de gastrite crônica com atrofia, as células principais podem estar substituídas por tecido fibroso ou metaplasia intestinal, e aí simplesmente não aparecem mais no exame. Outro problema é a hiperplasia reativa. Em condições de hipócloridria prolongada, como em uso crônico de inibidores de bomba de prótons, as células principais podem sofrer hiperplasia compensatória. O achado histológico é real, mas o significado clínico depende do contexto. Sem correlacionar com a medicação e os níveis de gastrina sérica, você pode interpretar erroneamente como um processo neoplásico. Se o seu objetivo é estudar a ultraestrutura dessas células, a microscopia eletrônica de transmissão revela os complexos pilha de retículo endoplasmático rugoso e de Golgi proeminentes, típicos de células altamente secretoras. Mas para a maioria dos trabalhos acadêmicos, a luz óptica com coloração especializada basta. Recomendo hematoxilina-eosina combinada com Ácido Peridico de Schiff (PAS) para destacar os grânulos de zimogetênio, ou a coloração por prata impregnação se você precisar visualizar a arquitetura glandular completa.

O que eu vejo muitos estudantes ignorarem é que o pepsinogênio pode ser medido sorologicamente. Os níveis de pepsinogênio I, produzido exclusivamente pelas células principais, são usados como marcador de massa glandular fúndica. Valores baixos sugerem atrofia da mucosa corporal. É um teste simples, barato e que já está disponível em muitos laboratórios de imunoenzima. Vale a pena considerar antes de partir para biópsias repetidas.