Como É Um Arco Íris

O que você precisa saber antes de tentar entender

Um arco íris não é um objeto. É um efeito óptico que acontece quando a luz do sol atravessa gotículas de água na atmosfera e se decompõe nas cores do espectro visível. A física por trás disso envolve refração, reflexão interna e dispersão da luz. Não tem muito mais mistério. Muita gente pensa que o arco íris existe em um lugar fixo no céu, como se você pudesse caminhar até ele. Isso é errado. O arco íris depende completamente da posição relativa entre o Sol, o observador e as gotas de chuva. Se você se move, o arco íris se move com você. Ele é fundamentalmente subjetivo — cada pessoa vê um arco íris ligeiramente diferente porque cada olho está num ponto diferente do espaço.

Como é um arco íris na prática

Para ver um arco íris, você precisa ter o Sol nas suas costas e chuva à sua frente. O ângulo ideal é com o Sol baixo no horizonte, geralmente logo após o nascer ou pouco antes do pôr do sol. Quando o Sol está alto, acima de cerca de 42 graus, o arco íris primário fica abaixo da linha do horizonte e você não consegue vê-lo, a menos que esteja em uma montanha ou num avião olhando para baixo. A cor vermelha fica sempre na parte externa do arco, e o violeta na parte interna. Isso ocorre porque o vermelho sofre menos refração ao entrar na gota de água, enquanto o violeta é desviado mais fortemente. Entre essas duas extremidades, ficam o laranja, amarelo, verde, azul e anil, cada um em seu respectivo ângulo de deflexão. Às vezes aparece um segundo arco, mais fraco, chamado de arco íris secundário. Ele forma-se quando a luz sofre duas reflexões internas dentro da gota em vez de uma. O resultado é que as cores ficam invertidas — violeta em cima, vermelho embaixo — e o arco é mais largo e menos brilhante porque mais luz escapa a cada reflexão adicional. A faixa escura entre os dois arcos é chamada de faixa de Alexandre, e eu já passei horas esperando por ela aparecer nitidamente em fotografias sem sucesso. O contraste simplesmente não é forte o suficiente na maioria das condições.

Como é um arco íris também varia conforme o tamanho das gotas. Gotas grandes produzem cores mais vivas e saturadas porque a dispersão é mais pronunciada. Gotas pequenas, como as de nevoeiro, tendem a criar um arco íris branco ou pastel, conhecido como arco íris nebuloso. Eu já vi um desses perto de Belo Horizonte numa manhã de outono, e parecia mais um círculo de luz difusa do que qualquer coisa que lembrasse um arco íris tradicional. Outro detalhe que pouca gente menciona: o arco íris é na verdade um círculo completo. O que normalmente vemos é apenas a metade superior porque o chão bloqueia a parte inferior. Se você estiver num avião olhando para baixo com o Solade suas costas, pode ver o arco íris como um círculo perfeito ao redor da sombra da aeronave. Eu vi isso uma vez em um voo de São Paulo ao Rio, e a experiência foi tão estranha que eu Fiquei parado na fileira do meio simplesmente observando. Existem ainda variações menos conhecidas. O arco íris de fogo, ou arco íris circunhorizontal, acontece quando cristais de gelo em nuvens cirros funcionam como prismas. É raro e exige um Sol extremamente alto, acima de 58 graus, o que só ocorre em latitudes tropicais ou subtropicais durante o verão. Não adianta tentar fotografar isso no Sul do Brasil em julho. Já tentei, perdi duas tardes inteiras, e simplesmente nunca aconteceu por causa da latitude.

Se você quer registrar um arco íris fotogenicamente, use um filtro polarizador rotativo. Ele permite escurecer o céu sem afetar excessivamente as cores do arco, aumentando o contraste de forma significativa. Reduza a abertura para f/8 ou f/11 para garantir profundidade de campo suficiente. O tempo de exposição ideal varia entre 1/125 e 1/500 de segundo, dependendo da luminosidade ambiente. Um erro comum é tentar capturar o arco íris com lente grande angular muito aberta, o que tende a distorcer a curvatura e perder detalhes das cores internas. O arco íris durou o que durou minha observação. Geralmente alguns minutos, às vezes mais se as condições de chuva e insolação se mantiverem estáveis. Se a chuva parar completamente, as gotas desaparecem e o arco some. Se as nuvens cobrirem o Sol, o mesmo acontece. É um fenômeno efêmero que exige paciência e posição geográfica adequada.