Como Funciona A Impressora Laser

O que acontece por dentro quando você manda imprimir

A impressora laser funciona com base no processo xerográfico, que nada mais é do que criar uma imagem eletrostática em um cilindro e transferir toner para o papel. O ciclo todo leva alguns segundos, mas os passos são mais complicados do que parece. O tambor (também chamado de drum ou photosensitive drum) recebe uma carga elétrica uniforme. Depois, um raio laser, espelhado por um conjunto de lentes, percorre a superfície do cilindro apagando cargas nos pontos onde a imagem deve aparecer. O toner é uma poeira de plástico pigmentado que carrega carga oposta à do tambor — então ele só gruda onde o laser "desligou" a eletricidade. Em seguida, o papel passa pelo tambor e recebe uma carga ainda mais forte na parte de trás, puxando o toner para si. Aí vem o fusor: dois rolos aquecidos que derretem o pó plástico e o prensam nas fibras do papel. Temperatura típica gira em torno de 180 a 220 graus Celsius.

Eu vi muita gente achar que o problema de uma impressão manchada era o toner, quando na verdade era a unidade de fusão gastando. Uma vez meu colega chegou com uma HP LaserJet que saía com listras verticais pretas. A solução não era cartucho novo. Era limpar o rolo de liberação do toner do fusor com uma haste de isopropílico e álcool 70%, coisa de três minutos. Trocar a unidade inteira teria custado quase cem dólares à toa.

Detalhes que ninguém conta

O toner não é tinta. Ele é um composto de resina, óxido de ferro, cera e pigmento, moído a ponto de ser similar a farinha bem fina. Por isso impressoras laser têm problema de poeira quando você abre o cartucho ou o compartimento. A recomendação oficial é nunca aspirar toner solto — o pó é tão fino que entra nos filtros dos aspiradores comuns e vira uma nuvem. O jeito certo é passar pano úmido. Outro ponto que gera confusão: a resolução padrão do laser não é definida pela quantidade de pontos por polegada no laser em si, mas sim pelo motor que move o tambor e pela taxa de disparo do diodo. Uma impressora de 600 dpi pode ter um laser bem melhor que uma barata de 1200 dpi, porque a ótica é de qualidade superior. A especificação técnica sozinha não diz tudo. O tambor também é um componente separado do cartucho de toner na maioria dos modelos empresariais. Em impressoras domésticas, eles vêm juntos, o que economiza custo de fabricação mas obriga a substituir o conjunto inteiro quando o drum gasta. Drum tem vida útil medida em milhares de páginas. Um drum em uma printer corporativa aguenta entre 50 mil e 100 mil páginas, dependendo do fabricante e do material revestidor. Já os cartuchos domésticos, geralmente, morrem antes do drum, então você nunca percebe essa separação.

Limitações reais

Impressora laser não é boa para tudo. Cores fotográficas ficam muito acima do que você consegue com toner CMYK, porque o limite de reprodução cromática do processo é bastante apertado. Impressionar fotografias em laser continua sendo péssima ideia. Outro problema que vejo bastante é umidade. Se você deixa uma caixa de toner aberta em ambiente úmido, o pó absorve água e começa a empelotar. Aí o resultado sai com manchas esbranquiçadas ou áreas claras. Já resolvi isso uma vez apenas peneirando o toner com uma tela metálica fina e usando imediatamente, mas o ideal é não permitir que isso aconteça. Armazene os suprimentos no envelope original, fechado, em local seco. Há ainda o chamado ghosting, aquele padrão repetido da página anterior que aparece de leve na impressão atual. Geralmente é o rolo de descarga do tambor sujo ou desgastado. Limpar com álcool isopropílico resolve na maior parte das vezes, mas se o problema persistir depois de três limpezas, o tambor está no fim da linha e precisa ser trocado. Não adianta insistir.

Dica prática de manutenção

Se sua impressora está deixando a margem inferior borrada ou com rastros de toner, o problema pode ser o rolo de limpeza ou a lâmina de raspagem do tambor. A lâmina de borracha que retorna o toner excedente ao cartucho desgasta com o tempo e começa a deixar passar pó demais. Eu já substituí essa lâmina em uma Brother HL-L2350DW usando um kit de reparo de terceiro custo baixo, e o problema sumiu. O original da Brother vinha como peça avulsa muito mais cara. Vale a pena conferir antes de descartar o equipamento. O consumo de energia também é diferente do que se imagina. Impressoras laser gastam bastante no aquecimento do fusor, mas depois de aquecidas elas usam pouca eletricidade. O modo stand-by costuma ser entre dois e cinco watts. O pico de consumo durante a impressão varia de quinze a trinta watts, dependendo da potência do fusor. Nenhuma impressora laser moderna desliga completamente o fusor entre páginas, então o ciclo de aquecimento só acontece na ligada inicial ou após horas de inatividade.