Como Surgiu A Quaresma

A origem prática de uma tradição que todo mundo conhece, mas poucos entendem direito

A Quaresma não nasceu de um decreto mágico num conselho. Ela se formou aos poucos, como muitas coisas da Igreja primitiva, por necessidade prática e adaptação. O termo vem do latim quaresima, que significa "quarenta", e a referência óbvia é aos quarenta dias de Jesus no deserto, mas a estrutura como conhecemos hoje levou séculos para se estabelecer. O que interessa mesmo é o contexto histórico. Nos primeiros séculos, o baptizado era um evento principal da Páscoa. Os catecúmenos — gente que ainda estava sendo preparada para o baptismo — passavam os dois ou três meses antes da celebração em jejum, oração e examen. Era um período de preparação intensa. A Igreja de Roma, por volta do século IV, já registrava práticas de jejum de três semanas antes da Páscoa. O número 40 foi ganhando força porque fazia sentido teológico, não porque alguém tivesse dito "vamos usar 40".

como surgiu a quaresma

A consolidação dos quarenta dias como padrão veio com o Concílio de Laodiceia, em meados do século IV, e depois foi reforçada por textos dos pais da Igreja. Mas aqui está o detalhe que quase todo mundo perde: nos primeiros tempos, os dias de jejum não eram contados de forma igualitária. Dias de festa — o que incluía o sábado e o domingo — não eram considerados dias de jejum estrito. Isso explica por que, com o tempo, a prática se ajustou para algo próximo dos 40 dias úteis, excluindo os domingos, que permaneciam como pequenas páscoas semanais. Um ponto que muita gente não sabe é que o jejum quaresmal original era bastante rigoroso. Uma só refeição por dia, depois do entardecer, sem carne, e com abstinência de bebidas que pudessem ser consideradas "prazerosas" além do necessário. Havia diferença entre jejum e abstinência, e os níveis de rigor variavam conforme a região. Em algumas igrejas orientais, a prática era ainda mais severa. Na Ocidente, foi gradualmente amolecendo, especialmente a partir da Idade Média, quando as "composições" —trocar o jejum por esmolas, orações ou outras práticas devocionais— se tornaram comuns. Foi só no século XX, com a reforma litúrgica após o Vaticano II, que a Quaresma voltou a ser pensada como um tempo de conversão integral, não apenas como um período de restrição alimentar. O Missal Romano de 1970 reestruturou as leituras e as orações de forma a dar mais peso à dimensão batismal e penitencial. Os quarenta dias agora começam na Quarta-feira de Cinzas e vão até a Missa Crismal da Quinta-feira Santa, embora a prática popular ainda estenda até o início da Tríduo Pascal.

Um problema real que encontrei ao trabalhar com estudos litúrgicos é a confusão comum entre a contagem canônica dos dias e a prática devocional. Muitas pessoas contam 40 dias corridos a partir da Quarta-feira de Cinzas e se surpreendem quando o calendário não fecha. A razão é simples: os domingos não entram na contagem dos 40 dias de jejum. Se você fizer uma simulação prática, vai ver que a Quarta-feira de Cinzas até o Sábado Santo, excluindo domingos, dá aproximadamente 40 dias úteis. Isso é importante porque afeta diretamente como comunidades organizam suas práticas de jejum e penitência. A Quaresma também carrega uma complexidade histórica que muitos não consideram. Originalmente, era um tempo de rigor extremo, mas na prática, a aplicação variava enormemente entre classes sociais. Um camponês já jejuava naturalmente por disponibilidade limitada de comida; para um nobre, o jejum quaresmal significava abrir mão de banquetes e vinho. Essa desigualdade prática levou, em vários períodos, a tentativas de uniformização que frequentemente falhavam. A Igreja sempre lutou contra o formalismo vazio — gente que cumpria a regra exteriormente mas não mudava nada na vida. O que percebi ao longo do tempo é que a Quaresma, quando bem compreendida, funciona como um ritmo anual de recalibragem. Não é sobre sofrimento gratuito. É sobre criar um espaço periódico onde o excesso da vida cotidiana é reduzido propositalmente, seja pelo jejum, pela oração aumentada, ou pela prática caritativa. O efeito prático, quando seguido com coerência, é um aumento perceptível da atenção sobre prioridades que o dia a dia costuma enterrar.

Se você quer entender realmente como surgiu a quaresma, precisa olhar para a interseção entre necessidade pastoral, simbolismo bíblico e adaptação cultural. Não foi um evento único. Foi um processo de décadas, séculos na verdade, onde a Igreja ia ajustando a prática conforme as circunstâncias mudavam. O núcleo permaneceu — preparação para a Páscoa — mas a forma como se vive isso varia muito entre culturas e épocas.