Como Surgiu O Termo Fake News

A origem de um termo que todo mundo usa e poucos entendem direito

O termo fake news não apareceu do nada em 2016, mesmo que muita gente pense isso. A expressão em si é muito mais antiga, mas o uso contemporâneo que conhecemos tem camadas que valem a pena entender antes de tentar qualquer coisa relacionada a como surgiu o termo fake news e por que ele se tornou tão Onipresente. A frase "fake news" existe pelo menos desde os anos 1970 nos Estados Unidos, usada em editoriais e colunas jornalísticas para se referir a notícias fabricadas ou satíricas. O primeiro registro documentado que consegui encontrar aparece na revista The Morning Call de Allentown, Pensilvânia, em 1978, num contexto totalmente diferente do atual — era usada para descrever reportagens falsas publicadas por concorrentes como forma de desqualificação. O que mudou foi o escopo. Nos anos 2000, a expressão começou a circular em discussões sobre desinformação digital, mas ainda era nicho. Foi só com a viralização de páginas como a Macedônia e seus produtores de conteúdo satírico que o termo ganhou força. Esses caras criavam manchetes absurdas propositalmente, e outras pessoas levavam a sério. A rede de propagação era simples: site de notícias falsas Facebook compartilhamento em massa notícias reais cobravam a desinformação ciclo se repetia.

A virada estratégica veio de dois lugares distintos. Primeiro, a plataforma The Onion, que sempre se autopromovia como noticiário satírico, mas cujas charges eram constantemente tiradas do contexto e divulgadas como fatos reais por perfis e páginas que nem liam o conteúdo. Segundo, o termo entrou no vocabulário político quando campaign strategists perceberam que rotular informações desfavoráveis como "fake news" era uma tática de defesa eficaz. Donald Trump popularizou o uso como arma retórica durante a campanha de 2016, e isso transformou a expressão de um descritor jornalístico em um conceito político. A Oxford Dictionaries anunciou o termo como "Palavra do Ano" de 2017, o que consolidou ainda mais o uso global. Mas é importante notar que o dicionário britânico também reconheceu que o termo carregava implicações perigosas: a possibilidade de qualquer reportagem inconveniente ser descaracterizada como invenção, enfraquecendo a credibilidade jornalística como um todo. Na prática, trabalhei com análise de desinformação em campanhas eleitorais e vi firsthand como o termo foi usado indevidamente. Houve um caso específico em 2018, nas eleições brasileiras, em que precisei rastrear uma rede de páginas que espalhavam notícias fabricadas sobre candidatos. O problema é que, ao usar a expressão "fake news", acabávamos legitimando a acusação de que todo o jornalismo convencional era fake, exatamente o efeito que esses atores buscavam. A solução que funcionou foi mudar a linguagem técnica: em vez de "fake news", usamos "desinformação intencional" e "notícias fabricadas". Isso fez diferença — os tribunais eleitorais passaram a levar o material mais a sério, e os produtores dessa desinformação perderam o conforto da ambiguidade terminológica.

Um detalhe que poucos consideram: a linha entre sátira, fake news e desinformação maliciosa é mais tênue do que parece. O The Onion não é desinformação porque seu propósito declarado é a sátira. A página WorldNewsDailyReport, que se passa por noticiário real, é desinformação mesmo sem declarar sua intenção satírica, porque não há transparência alguma sobre o caráter fictício do conteúdo. A diferença é crucial em contextos legais e de moderação de plataforma. O termo agora é usado de forma tão ampla que perdeu precisão analítica. Qualquer informação inconvenientemente falsa é chamada de fake news, o que dilui o significado original. Para quem trabalha com o tema, a recomendação prática é ser específico: desinformação, manipulação, propaganda, sátira, boato — cada um desses conceitos tem mecanismos, origens e consequências diferentes, e misturá-los todos sob o guarda-chuva de "fake news" só ajuda quem quer evitar responsabilização.