Exemplo De Consumidor Primário

Consumidor primário na prática

Quando você vai montar um terrário ou organizar uma cadeia alimentar didática, a primeira coisa que erram é achar que qualquer herbívoro funciona como consumidor primário. Não é bem assim. Tem diferença entre um animal que come planta viva e um que se alimenta de matéria orgânica em decomposição, e isso muda tudo na hora de calcular energia disponível no sistema. O conceito é simples em livro, mas na hora de aplicar aparece questão de biomassas e eficiências. Vou dar o exemplo clássico primeiro, depois falo do problema que eu peguei na prática. Um gafanhoto comendo folha de milho é consumidor primário. Uma lagarta na lavoura de soja. Um coelho pastando capim. Todos esses estão no segundo nível trófico, pegando a energia que a planta captou via fotossíntese e transformando em proteína animal. A eficiência de transferência costuma ficar entre 10% e 20%, então a regra prática é: para cada quilo de produtor, você sustenta uns 100 a 200 gramas de consumidor primário, dependendo do grupo e da temperatura do ambiente.

O problema real que eu encontrei aconteceu quando montei um experimento de aquário com herbívoros. Eu tinha previsto usar pequenos camarões de água doce, porque eles comem algas filamentosas e eram supostamente consumidores primários. O que não calculei foi que, na prática, eles também devoram detritos e microorganismos associados. Isso os coloca numa posição mista, entre consumidor primário e detritívoro. Para o meu estudo de fluxo de energia, isso estragava a contagem, porque eu não conseguia separar quanta energia vinha da alga viva versus quanta vinha da matéria orgânica morta. A solução que funcionou foi restringir a alimentação observada a algas cultivadas intencionalmente, com marcadores isotópicos de carbono-13 nas plantas, e medir a assinatura isotópica dos animais depois de duas semanas. Assim dava pra saber o percentual real de ingestão de produtor vivo versus detrito. Sem esse controle, qualquer cálculo de biomassa do consumidor primário fica inflado. Outro ponto que muita gente deixa passar é a diferença entre consumidor primário estrito e onívoro que tem fase herbívora. Um peixe como o tilápia pode comer fitoplâncton quando jovem, mas vira onívoro com a idade. Se você for avaliar produtividade primária líquida em um lago, não adianta tratar todos os estágios como consumidores primários. A conta de energia simplesmente não fecha. O certo é separar por estádio de desenvolvimento e registrar mudança de dieta ao longo do tempo.

Na hora de explicar pra turma ou montar material didático, o exemplo mais sólido que eu uso é mesmo o seguinte: grilo-consuming capim em campo aberto, com medição de biomassa vegetal antes e depois da herbivoria. A perda de massa seca da planta menos a biomassa excretada pelo inseto dá uma estimativa razoável de consumo real. Leva uma semana de campo, mas evita achismo.