Função Dos Globulos Brancos

Entendendo o que os glóbulos brancos realmente fazem

A função dos glóbulos brancos é bastante simplória quando você lê em qualquer livro didático: defesa imunológica. Mas na prática clínica, especialmente quando se lida com exames de sangue de rotina, a coisa é bem mais complicada do que isso. Os leucócitos não são uma entidade única. São cinco linhagens diferentes, cada uma com funções que se sobrepõem parcialmente e mecanismos que muitas vezes trabalham em direções opostas. Os neutrófilos são a primeira linha de resposta. Quando uma infecção bacteriana aparece, eles migram para o tecido afetado em questão de minutos e começam a fagocitar os patógenos. O problema é que eles são descartáveis — morrem após o combate e formam o pus. Neutropenia é um dos assuntos mais preocupantes em pacientes oncológicos em quimioterapia, e eu já vi contagens de neutrófilos caírem abaixo de 500/L em ciclos de tratamento intensivo. Nesse patamar, uma infecção simples como uma cárie dental pode se tornar septicêmica em horas. Os linfócitos cuidam da resposta adaptativa. Células B produzem anticorpos. Células T citotóxicas matam células infectadas diretamente. Células T auxiliares coordenam a resposta imune toda. A função dos glóbulos brancos nessa linhagem é muito mais específica e memorável do que a dos neutrófilos — mas também muito mais lenta para se montar. Demora dias para que uma resposta de linfócitos atinja seu pico após a primeira exposição a um antígeno.

Os monócitos migram para os tecidos e se diferenciam em macrófagos. Eles são comedores persistentes que também apresentam antígenos para ativar os linfócitos. Eosinófilos e basófilos entram em cena em respostas alérgicas e parasitárias. Eosinofilia pode indicar desde uma alergia simples até uma infecção por helmintos, e a diferença nem sempre é óbvia apenas olhando o número no exame.

Como interpretar esses valores na prática

Um hemograma completo com diferencial não é tão simples quanto olhar os valores dentro ou fora da referência do laboratório. Eu trabalhei com laboratórios hemoterápicos por anos e posso dizer que os intervalos de referência variam enormemente entre laboratórios e até entre diferentes máquinas analíticas dentro do mesmo laboratório. Um neutrofílico de 7.000/L pode ser normal para uma máquina e anormal para outra. O que muitos profissionais mais jovens ignoram é o desvio à esquerda. Quando há infecção bacteriana grave, a medula óssea libera neutrófilos jovens — as bandas — no sangue periférico antes que os forms estejam prontos. Um hematologista sabe disso e olha para essa fração de bandas, não apenas para o total de neutrófilos. Eu já perdi paciência com residentes que ignoravam bandas de 15% porque o total de neutrófilos estava "dentro da referência". O paciente tinha uma apendicite perfurada naquela ocasião. Outra pegadinha comum: a leucocitose por estresse. Cirurgia, infarto, dor intensa — tudo isso causa demarginação dos neutrófilos e liberação de corticol de suprarenais endógenos. A contagem sobe sem que haja infecção alguma. Já vi casos em que o médico interpretou leucocitose de 18.000/L como sepse e iniciou antibioticoterapia empírica, quando na realidade era apenas resposta ao trauma cirúrgico. O paciente piorou com os efeitos colaterais dos antibióticos antes que a verdadeira causa fosse identificada.

Falhas nos analisadores automatizados

Os hematologistas automatizados são confiáveis na maioria das vezes, mas têm falhas conhecidas. Eritrocitos nucleados podem ser confundidos com linfócitos, inflando artificialmente a contagem de leucócitos. Células blastas de leucemias agudas podem passar despercebidas se o analisador não tiver o modo de scattergram adequado. Placas gigantes podem ser contadas como leucócitos, levando a pseudoleucocitose. O que eu faço na prática — e recomendo que todos façam — é pedir exame de sangue periférico com leitura microscópica direta sempre que houver discrepância entre a contagem automatizada e o quadro clínico do paciente. Uma lâmina bem feita, lida por alguém com experiência, resolve o problema na grande maioria das vezes. O tempo extra é de cerca de 15 a 20 minutos para a leitura da lâmina, mas pode evitar diagnósticos errados que custam vidas.

Quando a função dos glóbulos brancos está comprometida

Imunodeficiências primárias são raras, mas quando aparecem, o padrão de infecções recorrentes dá pistas importantes. Pneumônias por pneumococos sugerem defeito em células B. Infecções por fungos e vírus oportunistas apontam para defeito em células T. Abscessos recorrentes por Staphylococcus aureus podem indicar defeito na função de fagocitose, como na doença granulomatosa crônica. As imunodeficiências adquiridas são muito mais comuns. HIV destrói linfócitos T CD4. Quimioterapia suprime a medula óssea de forma geral. Corticoides em dose alta redistribuem os linfócitos para os linfonodos e reduzem sua circulação sanguínea. O uso crônico de corticoide oral em pacientes com Doença de Crohn é um exemplo clássico que vejo frequentemente — o paciente tem leucocitose com neutrofilia mas, paradoxalmente, está imunossuprimido. A contagem alta não significa função adequada. Não existe teste único que avalie toda a função imune. O hemograma mostra quantos glóbulos brancos existem, não se eles estão funcionando bem. Para avaliar fagocitose, existem testes como o diâmetro de redução de nitroazênio de tetrazólio (teste DHR). Para avaliar função de linfócitos, o painel de subpopulações por citometria de fluxo. Mas esses exames são caros e nem todos os laboratórios os oferecem. Em muitos casos, a história clínica de infecções recorrentes é mais informativa do que qualquer exame laboratorial disponível.