Movimento Que A Terra Faz Em Torno De Si Mesma

O que é o movimento de rotação da Terra

O movimento que a Terra faz em torno de si mesma se chama rotação. A Terra gira em torno do seu próprio eixo imaginário, que passa pelos polos Norte e Sul. Esse giro leva cerca de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos para completar uma volta em relação às estrelas fixas. Isso é o que chamamos de dia sideral. O dia solar comum, de 24 horas, é ligeiramente mais longo porque a Terra também se move ao redor do Sol enquanto gira. Eu já perdi tempo demais tentando ensinar isso de forma abstrata. A maneira mais direta é usar um globe terrestre e uma lanterna. Ligue a lanterna, aponte para o globo e gire devagar. Você vê o horizonte de luz se mover. É isso. O lado iluminado é o dia, o escuro é a noite. Ponto. Mas tem um detalhe que quase todo mundo erra. O eixo de rotação não é perpendicular ao plano da órbita. Ele está inclinado em aproximadamente 23,5 graus. Essa inclinação é responsável pelas estações do ano junto com o movimento de translação. Sem ela, teríamos basicamente o mesmo clima o ano inteiro em cada latitude. Já tentei explicar isso apenas com diagramas no quadro e ninguém entendia. Coloquei um lápis deitado dentro de um copo, inclinei o copo e fiz a Terra "girar" em volta de uma vela. Achei brega na época, mas funcionou. As pessoas finalmente viram por que o sol incide com ângulos diferentes no verão e no inverno.

A velocidade de rotação não é igual em todo o planeta. No equador, a superfície se move a cerca de 1.670 quilômetros por hora. Em São Paulo, que está numa latitude média, essa velocidade cai para uns 1.180 km/h. Nos polos, é praticamente zero. Ninguém sente isso porque tudo se move junto com a gente — o ar, o mar, o chão. Só importa se você está construindo algo que precisa de precisão extrema, como telescópios ou aceleradores de partículas. Uma vez precisei calibrar um telescópio equatorial para observação astronômica em campo aberto. O contrapeso estava ligeiramente desbalanceado e a montura rastreadora não acompanhava a rotação terrestre corretamente. As estrelas apareciam esticadas nas fotos de longa exposição. A solução foi ajustar o contrapeso até o ponto de equilíbrio fino, nivelar a montura com bolha de nível e depois fazer um ajuste fino na velocidade do motor usando o ciclo sideral, não o solar. Usar o ciclo solar causaria deriva de unos por minuto, e as estrelas sairiam do campo visual em segundos. Outro erro comum é achar que a rotação está diminuindo de forma constante e que isso não afeta nada no dia a dia. Ela está, sim, desacelerando. A Lua exerce atrito nas marés, e isso transfere momento angular da Terra para a órbita lunar. Os dias ficam mais longos cerca de 1,7 milissegundos por século. Não parece muito, mas para relógios atômicos e sistemas de navegação GPS, isso é relevante. O tempo atômico UTC precisa de segundos bissextos de tanto em quando justamente para casar com a rotação irregular da Terra. Se o GPS não corrigisse isso, a precisão de posicionamento cairia para dezenas de metros em poucos dias.

Também é importante saber que a rotação não é perfeitamente uniforme. Eventos sísmicos grandes podem mudar a duração do dia em microssegundos. O terremoto do Chile em 2010, por exemplo, encurtou o dia em cerca de 1,26 microssegundos porque redistribuiu massa terrestre. Pequeno, mas mensurável com instrumentos adequados. A atmosfera também causa variações sazonais. Ventos fortes no inverno podem alterar a rotação em frações de milissegundo. Se você quer algo concreto para estudar isso, existem simuladores online gratuitos que mostram a rotação em tempo real. O Stellarium é um dos melhores, disponível para Windows, macOS e Linux. Ele permite visualizar como o céu muda com a rotação da Terra a qualquer hora do dia ou da noite, em qualquer lugar do mundo. Basta instalar e selecionar sua cidade na lista de locais. O que eu diria para quem está começando a estudar astronomia básica: entenda a diferença entre rotação e translação antes de avançar. São dois movimentos distintos que muitas pessoas confundem. Rotação é girar no eixo. Translação é orbitar o Sol. Misturar os dois leva a explicações erradas sobre estações, fases da Lua e tudo mais. Comece pelo básico, use modelos físicos quando possível, e não pule para fórmulas antes de ter intuição do fenômeno.