Movimento Tenentista

Entendendo o movimento tenentista na prática

O movimento tenentista foi uma corrente política e militar que surgiu no Brasil durante a República Velha, com maior atividade entre 1922 e 1935. O nome vem do fato de que os principais lideranças eram oficiais das patentes de tenente e capitão, geralmente jovens oficiais de carreira que não se viam promovidos devido ao sistema de antiguidade e aos interesses políticos das oligarquias estaduais. Não era um movimento unificado com programa único e bem definido desde o início. Era mais certo pensar como um conjunto de revoltas e insatisfações militares que compartilham a crença de que a democracia brasileira estava corrompida pelo coronelismo e que a força armada tinha um papel civilizatório a cumprir. O que mudou ao longo dos anos foi a intensidade e o foco das demandas. A Revolta do Forte de Copacabana, em 1922, é o ponto de partida. Doze homens marcharam contra o presidente Artur Bernardes. Apenas dois sobreviveram. A marcha dos heróicos que virou mito. Em 1924, uma revolta muito maior estourou em São Paulo, liderada pelos tenentes Miguel Costa e João Cabanas. Ela durou quase trinta dias e obrigou o governo a recolher tropas de outras fronteiras para conseguir reprimir. Foi aquela que deu origem à Coluna Prestes, que durou quatro anos e percorreu quase todo o território brasileiro entre 1925 e 1927.

O que muita gente não entende é que o movimento tenentista não era simplesmente "revoltas de militares mal pagos". Havia um programa político substancial por trás: voto secreto, federalismo moderado, reforma eleitoral, fim do voto de cabresto, profissionalização do Exército, e uma visão de que a nação precisava ser modernizada por cima, já que as elites civis não estavam dispostas a abrir mão do poder. Os ideais eram influenciados pelo positivismo e pelo espírito de reforma militar que vinha crescendo desde a Semana de Arte Moderna de 1922, embora os tenentes não fossem de forma alguma unificados culturalmente com os artistas e intelectuais da época. Eu já li versão após versão simplificada disso, e a versão mais comum faz três erros principais que vou listar aqui. Primeiro, trata todos os levantes como se tivessem o mesmo caráter. A revolta de 1922 era essencialmente uma açãopuntual contra Artur Bernardes. A de 1924 tinha um sabor completamente diferente, mais próximo de uma guerra civil urbana. A Coluna Prestes era outra coisa ainda: uma guerrilha de mobilidade que preferia evitar combates decisivos e focava em atravessar o país inteiro. Segundo, muitos textos dão a impressão de que os tenentes eram Republicanos ortodoxos ou defensores do estado de direito. A verdade é que eles eram profundamente antidemocráticos em sua essência. A ideia de que o Exército deveria intervenir para "limpar" a política era central, não acessória. Terceiro, há uma tendência a romantizar a Coluna Prestes como se fosse um movimento popular. Na prática, ela nunca teve apoiosorganizados em massa. Foi uma coluna militar isolada, e o suporte local era escasso e esporádico.

O programa e suas contradições

O documento mais conhecido do movimento é o Manifesto de 1928, elaborado por um grupo de oficiais que incluía Juarez Távora, Eduardo Gomes, Newton Belo e outros. As cinco propostas centrais eram: anistia para os envolvidos nas revoltas, voto secreto e universal, eleição direta para presidente, revalidação dos diplomas de engenheiros formados antes de 1916, e criação de uma Justiça Eleitoral independente. Parece razoável. Funciona bem no papel. O problema é que o movimento já estava fragmentado na época. Uma parte queria ação imediata. Outra preferia conspiração lenta dentro das estruturas militares. Uma terceira, a que ficou conhecida como Ação Libertaora, pensava em derrubar o governo mediante um golpe rápido. E ainda havia quem desejasse apenas reformas institucionais sem romper com a ordem estabelecida. Essa fragmentação é exatamente o que explica por que o movimento não conseguiu sustentar coerência após 1930. A Revolução de 1930 trouxe Getúlio Vargas ao poder, e muitos tenentes inicialmente apoiaram a mudança porque parecia realizar algumas das demandas do programa. Mas Vargas rapidamente mostrou que não pretendia implementar as reformas políticas que os jovens oficiais desejavam. A resposta foi a Intentona Comunista de 1935, uma tentativa de levante liderada pela Aliança Nacional Libertadora, que teve participação de alguns tenentes mas foi amplamente reprimida. Após isso, o movimento entrou em colapso como força política independente.

Uma coisa que eu aprendi observando documentos primários é que o termo "tenentismo" é na verdade um rótulo retrospectivo. Os próprios oficiais raramente usavam essa autodenominação de forma consistente. Eles se viam simplesmente como patriotas ou reformadores. O rótulo foi consolidado pela historiografia posterior, o que explica por que existem tantas definições diferentes nos livros didáticos.

Principais líderes e suas trajetórias

Luís Carlos Prestes é sem dúvida a figura mais conhecida, mas seu papel é frequentemente mal compreendido. Ele era um oficial de cavalaria, não um líder político nos moldes tradicionais. Sua importância reside na capacidade de organizar a Coluna e mantê-la operacional durante quatro anos de marcha, algo praticamente sem precedente em conflitos modernos. Após a derrota da Intentona, Prestes se filiou ao Partido Comunista e ficou conhecido como Cavaleiro da Esperança. Essa transformação ideológica é importante para entender que o tenentismo não era um movimento de esquerda em si, mas que seus integrantes podiam tomar caminhos muito diferentes após o fracasso das revoltas. Miguel Costa foi outro líder significativo. Ele era engenheiro e tinha formação técnica, o que explicava seu interesse mais prático em modernização institucional do que em ideologia pura. Participei de discussões com colegas historiadores sobre se sua influência foi subestimada, e a resposta tende a ser sim. Ele teve papel crucial na organização da Coluna Prestes e depois migrou para posições mais moderadas. Juarez Távora é talvez o mais interessante intelectualmente. Ele vinha de uma família militar de longa data no Ceará e era considerado um estrategista competente. Após 1930, tornou-se governador e depois ministro, mostrando que muitos tenentes eventualmente se integraram ao sistema que antes queriam transformar. Isso é um padrão recorrente que merece atenção: o movimento não era antimperialista nem revolucionário no sentido de querer destruir o Estado. Queria reformá-lo por dentro, e quando isso não funcionou, muitas lideranças acabaram entrando no próprio aparelho estatal.

Eduardo Gomes seguiu outro rumo. Candidatou-se à presidência três vezes (1945, 1950, 1955) como representante do que restava do ideal tenentista, sem sucesso em nenhuma delas. Seu discurso permanecia focado em moralização e combate à corrupção, mas o contexto político já era completamente diferente do que os tenentes enfrentavam nos anos 1920.

O que aconteceu com o movimento depois de 1935

Após a repressão da Intentona, o Estado Novo de Vargas instaurou a ditadura em 1937, o que eliminou qualquer espaço para atuação política independente dos tenentes. Alguns seguiram para o exílio. Outros entraram no regime de Vargas, como Távora. Alguns foram presos. O movimento como força organizada deixou de existir. A história militar brasileira dos anos seguintes mostra que a influência dos ideais tenentistas persistiu de formas indiretas. O nacionalismo desenvolvimentista que floresceu na década de 1950 e 1960 tinha raízes nesse pensamento de que o Estado deveria conduzir a modernização. O golpe de 1964 também pode ser visto, em certa medida, como um eco distorcido da crença tenentista de que as Forças Armadas tinham o direito e o dever de intervir na política para "salvar a pátria" de governantes incompetentes ou corruptos.

Fontes e pesquisas adicionais

Para quem quer se aprofundar, os melhores materiais estão espalhados e nem sempre são fáceis de encontrar. O livro "Os Tenentes: A Juventude Militar e a Revolução de 1930", de Boris Fausto, continua sendo uma referência fundamental, embora tenha sido publicado há décadas. Estudos mais recentes, como os trabalhos de Lêo Campos e Flávio dos Santos Gomes, oferecem revisões importantes. Documentos primários podem ser encontrados no acervo do Departamento Histórico do Estado-Maior das Forças Armadas e na Fundação Getúlio Vargas, mas o acesso a alguns materiais exige solicitação formal. A Coleção de Imprensa da Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro também contém artigos da época que ajudam a entender como os eventos foram percebidos pelos contemporâneos, sem o filtro da historiografia posterior. Recomendo especialmente a leitura das reportagens sobre a marcha da Coluna Prestes, que mostram como a percepção pública variou ao longo do tempo — inicialmente vista como subversão, depois gradualmente transformada em epopeia nacional.