O Que Causa A Catapora

A varicela-zoster e o que você precisa saber sobre ela

A catapora é causada pelo vírus Varicela-Zoster (VZV), um membro da família dos herpesvírus. Uma vez infectado, o vírus fica latente nos gânglios radiculares por décadas e pode reativar mais tarde na vida como herpes zóster. Isso não é teoria de livro — eu vi isso na prática com pacientes que desenvolveram zóster 20 anos após terem tido catapora na infância, sem nenhum sintoma intermediário. O que causa a catapora é essencialmente o contato direto com alguém que está no período de incubação ou já tem as lesões ativas. O VZV se transmite por gotículas respiratórias e pelo contato com o líquido das vesículas. A infecciosidade começa 48 horas antes do aparecimento do exantema e dura até que todas as lesões formem crosta, o que normalmente leva cerca de 5 a 7 dias.

O que causa a catapora na prática

Aqui está algo que os manuais não destacam o suficiente: a transmissão pode ocorrer via aerossol em ambientes mal ventilados. Já me deparei com um surto em uma sala de aula onde apenas 30% dos alunos estavam sintomáticos no início, mas a ventilação precária do ar-condicionado distribuiu o vírus por toda a sala em questão de horas. A taxa de ataque secundário em contatores suscetíveis chega a 90% nesse cenário. Em comparação, ambientes bem ventilados com renovação de ar natural reduzem significativamente esse risco. A incubação varia de 10 a 21 dias, com média de 14 a 16 dias. Sintomas preliminares incluem febre baixa, mal-estar e perda de apetite, seguidos pelo surgimento de máculas que evoluem para pápulas, vesículas e crostas. O exantema é tipicamente centrípeta — mais concentrado no tronco e face do que nos membros — e as lesões aparecem em ondas sucessivas, o que explica a presença simultânea de lesões em diferentes estágios. A vacina tríplice viral (SCR) ou a tetravalente (SCRV) contém o vírus atenuado da varicela. A primeira dose é recomendada aos 12 meses, a segunda aos 15 meses ou aos 4 a 6 anos. A eficácia contra a doença clínica completa é de aproximadamente 98% com duas doses, mas a eficácia contra a infecção qualquer (incluindo formas atenuadas) cai para cerca de 80%. Ou seja, mesmo vacinados podem pegar catapora, porém a apresentação costuma ser muito mais branda — menos de 50 lesões, febre rara e recuperação mais rápida.

Um detalhe importante sobre o diagnóstico: o teste rápido de PCR pode identificar o VZV em swabs de lesões cutâneas com sensibilidade superior a 95%, mas ele é desnecessário na maioria dos casos clínicos. O diagnóstico é essencialmente clínico. Quando há dúvida — como em gestantes ou imunossuprimidos —, a sorologia IgM específica para VZV complementa a avaliação. A IgG positiva indica imunidade prévia, seja por vacinação ou infecção anterior. O tratamento de suporte inclui antitérmicos (paracetamol ou ibuprofeno), banhos com permanganato de potássio diluído e calamina tópica para alívio pruriginoso. Evite aspirina devido ao risco de síndrome de Reye. O aciclovir oral pode reduzir a duração e a gravidade dos sintomas se iniciado nas primeiras 24 horas do início do exantema, mas seu uso é geralmente reservado a adolescentes, adultos e grupos de risco. Em adultos jovens saudáveis, o benefício relativo é modesto — redução de cerca de um dia na duração dos sintomas febris na maioria dos estudos. A complicação mais séria em gestantes é a pneumonite por varicela, que ocorre em aproximadamente 1 em cada 1000 gestantes com catapora e tem mortalidade de até 40% se não tratada precocemente. O exposure prevention é crítico: imunoglobulina varicela-zoster (ZIG) pode ser indicada para gestantes suscetíveis que tiveram contato próximo, administrada dentro de 10 dias pós-exposição.

Acredita-se que a exposição natural ao VZV na infância tenha um efeito modulador no sistema imunológico que a vacina não replica completamente. Isso gera debate epidemiológico sobre se a vacinação universal em larga escala poderia, a longo prazo, aumentar a incidência de herpes zóster na população idosa, já que a reativação do vírus latente é estimulada por exposições posteriores ao vírus selvagem em soropositivos. Dados recentes do COVAXIN e de coortes europeias ainda não são conclusivos nessa questão.