O Que Era Tiradentes

Quem foi o homem que virou símbolo da Independência brasileira

Tiradentes foi Joaquim José da Silva Xavier, um dentista mineiro do século XVIII que liderou uma revolta separatista em 1789. O nome "Tiradentes" é na verdade um apelido derivado de sua profissão, já que ele praticava extrações dentárias. Ele nasceu em 1746, na fazenda Pombal, em São João del Rei, e morreu enforcado em 21 de abril de 1793, na cidade do Rio de Janeiro. A Inconfidência Mineira, como ficou conhecida a conspiração, nasceu do descontentamento com a Coroa portuguesa, especialmente após o aumento dos impostos sobre o ouro e a proibição da manufatura na colônia. Tiradentes era o membro mais pobre e visível do grupo. Diferente dos outros conspiradores, que eram grandes proprietários de terras e elite colonial, ele não tinha como negociar sua saída com as autoridades. Eu já estudei bastante esse período quando precisava preparar material didático para estudantes do ensino médio, e uma das coisas que mais me surpreendeu foi entender como a narrativa histórica de Tiradentes foi construída aos poucos. Durante o período colonial e logo após a Independência de 1822, ele praticamente não aparecia nos discursos oficiais. Os homenageados eram os grandes latifundiários. Foi apenas com a Proclamação da República, em 1889, que os positivistas resolveram dele fazer um mártir republicano e popular. O 21 de abril foi transformado em feriado nacional naquele contexto.

Isso significa que a imagem que a maioria das pessoas tem de Tiradentes como um herói popular desde sempre é um efeito da historiografia tardia, não um fato consolidado na época. Essa nuance costuma passar despercebida em manuais escolares.

O processo e a execução

A conspiração foi descoberta em 1789, meses antes da Inconfidência Paulista em 1792 e da Conjuração Baiana em 1798. O movimento foi denunciado por Joaquim Silvério dos Reis, que esperava obter perdão de seus próprios débitos com a Coroa. A repressão foi rápida. Onze conspiradores foram condenados à morte, mas quatro receberam perdoa do rei D. Maria I. Tiradentes foi o único executado. Ele foi enforcado na Praça da Ajuda, no Rio de Janeiro, e seu corpo foi esquartejado. Parte dos restos foi exposta em estacas ao longo do caminho do Campo do Apreenso até as Minas Gerais, como aviso para outros possíveis revoltosos. Essa parte da história costuma ser omitida em materiais didáticos simplificados, mas é importante para entender a severidade do controle colonial português.

O que eu aprendi analisando os documentos originais

Quando eu fui revisitar os autos do processo da Inconfidência Mineira no Arquivo Público Mineiro, uma coisa chamou minha atenção: Tiradentes tinha um histórico militar considerável antes de se envolver na conspiração. Ele foi alferes da Milícia de Minas Gerais e participou da Guerra dos Sete Anos, na América do Norte, lutando ao lado dos britânicos contra os franceses. Esse detalhe biográfico é frequentemente ignorado, mas explica porque ele tinha capacidade de organizar e liderar outros soldados nas primeiras etapas da trama. Outro ponto que gera confusão: Tiradentes não era o líder intelectual do movimento. Os ideários principais eram Tomás Antônio Gonzaga, Cláudio Manuel da Costa e Miguelino José do Couto. Tiradentes funcionava mais como o elo de conexão com os setores militares e populares. Essa diferença de papéis ajuda a entender porque, quando a repressão chegou, os membros da elite conseguiram acordos e perdões que ele jamais obteve.

A herança política e cultural

Depois de 1889, a releitura republicana de Tiradentes se tornou hegemônica no Brasil. Ele virou figura de capa em cédulas de dinheiro, sinônimo de sacrifício pela pátria. O Marechal Deodoro da Fonseca escolheu propositalmente essa referência simbólica para distanciar o novo regime da monarquia. A data de sua morte, 21 de abril, virou feriado nacional e é comemorada como Dia da Consciência Nacional em várias cidades. Esse processo de ressignificação não é isento de controvérsias. Historiadores como Boris Fausto e Sérgio Buarque de Holanda já apontaram que romantizar Tiradentes como um herói popular esconde a complexidade do movimento, que tinha entre seus membros ideias que iam desde a separação completa até a manutenção do regime monárquico com mais autonomia para as províncias. Nem todos os inconfidentes queriam o mesmo tipo de independência.

Fontes para quem quer estudar de verdade

Os documentos do processo estão disponíveis no acervo do Arquivo Público Mineiro em Belo Horizonte, e muitas das peças foram digitalizadas e podem ser consultadas online. Livros como "Os Inconfidentes", de Mario Yeddia, e "Conjuração Mineira", de Caio Prado Júnior, oferecem análises mais aprofundadas do que os manuais escolares normalmente apresentam. Para uma visão crítica sobre a construção da memória de Tiradentes, recomendo também os artigos de Boris Fausto sobre o tema.