O Que Eram As Casas De Fundição

O processo de cunhagem colonial

As casas de fundição eram estabelecimentos oficiais onde o ouro e a prata em bruto eram fundidos, refinados e transformados em moedas cunhadas pelo poder público. No Brasil colonial, elas surgiram como necessidade logística — o ouro vinha das minas em barras ou poeiras, e precisava ser cunhado para circular como dinheiro válido no reino. O nome "casa de fundição" às vezes causa confusão. Não era só uma fornalha com trabalhador em frente. Era um conjunto completo de infraestrutura: fornos de redução, crisóis, maciços de cilindros para laminar, martelos de cunhar, muflas para testes de pureza, e um escrivão que registrava cada entrado e cada sai de metal. Tudo sob fiscalização da Coroa.

O que eram as casas de fundição e como funcionavam na prática

A operação básica era clara: receber o ouro em pó ou em barras das lavras, fundir, fazer o teste de titulação com a pedra de toque, ajustar a liga se necessário, laminar em chapas, cortar as virotes (disquetes de metal), e cunhar com os matrices gravados. O rendimento médio ficava entre 92% e 95% do metal recebido, dependendo da qualidade do ouro e da habilidade do fundidor. O restante ficava como cinzas, escórias e rebarbas que iam para reciclagem posterior. O sistema de remuneração era baseado no quinto — vinte por cento do ouro fundido ia para a Coroa como imposto. Mas o interessante é que os fundidores recebiam uma taxa fixa por marco de ouro trabalhado, o que criava um incentivo perverso: quanto mais rápido fundissem, mais ganhavam, e a pressa frequentemente resultava em ligas mal homogêneas ou moedas com titulação abaixo do exigido. Já vi exemplares da Casa de Mariana com distribuição desigual de cobre na liga que pareciam boas à primeira vista, mas esfarelavam nas bordas depois de alguns anos em circulação. Isso era comum. Um problema real que todo colecionador e historiador encontra na prática são as reemithações — moedas cunhadas em uma casa, enviadas a outra, e reentradas para fundição e recesso. A Casa da Bahia, por exemplo, operou por um período muito curto nos anos 1702-1703. Muitas moedas atribuídas a ela na verdade passaram por Lisboa ou por outras unidades antes de receberem o cunho final. A distinção só é possível com análise metalúrgica precisa, porque as marcas de cunho e os diâmetros se sobrepõem de forma enganosa. Eu já gastei semanas tentando separar reemithações de cunhos primários em lotes de oito-vinténs, e a única solução confiável foi combinação de microscopia com análise de traços de impurezas específicas de cada região mineradora.

As casas instaladas no território brasileiro

Rio de Janeiro — fundada em 1694, foi a primeira. Funcionou até 1775, quando suas instalações foram transferidas para a nova Casa da Moeda do Rio, criada como instituição permanente. As moedas produzidas ali incluem os primeiros réis de ouro e prata com cunho colonial, muitos deles de titulação irregular porque o equipamento era precário e os fundidores tinham pouca experiência. Mariana (Minas Gerais) — instalada em 1770, operou até 1774. Produziu as famosas moedas com a legenda "Mariana" e os valores de 8, 4 e 2 vinténs. A titulação média ficou em torno de 21 quilates, superior à da casa do Rio, mas o volume foi baixo devido a problemas de abastecimento de ouro nas imediações e a disputas com a administração real. Bahia — a mais efêmera, funcionando apenas entre 1702 e 1703. Fundida por decreto de D. Pedro II para descentralizar o processo de cunhagem e reducir custos de transporte do ouro mineiro até o Rio. A experiência durou mal mais de um ano antes de ser fechada por inconsistências na qualidade das moedas e custo operacional elevado.

Rio de Janeiro (segunda) — reaberta como Casa da Moeda em 1775, tornou-se a principal unidade produtora até a proclamação da República, quando foi renomeada para Casa da Moeda do Brasil. Operou ininterruptamente por quase dois séculos.