Onde Nasce O Rio Madeira

A nascente do Madeira e a confusão que todo mundo comete

A principal nascente do rio Madeira fica na Cordilheira dos Andes, no Peru, bem próxima da fronteira com a Bolívia. O trecho que dá origem aorio é conhecido como Río Huallaga, mas quando você abre um mapa qualquer e procura por "onde nasce o rio madeira", vai se deparar com nomes diferentes dependendo da fonte: Apurímac, Mantaro, Urubamba. A verdade é que o Madeira é formado pela confluência de vários rios andinos, então não existe um único ponto exato. O tradicional é considerar a nascente do Apurímac como a mais distante na cadeia, o que faria o Madeira ter cerca de 6.400 km de comprimento se medido a partir dali. Eu passei anos acompanhando dados hidrológicos da bacia amazônica e a pergunta sobre a nascente do Madeira sempre rendeu discussões ruins. O problema é que os rios andinos são dinâmicos demais. A elevação, a variação sazonal de chuvas e o desmatamento nas cabeceiras fazem com que o ponto considerado "nascente" mude ao longo dos anos. Em 2013, por exemplo, medições com GPS de alta precisão indicaram que trechos do rio Apurímac que antes eram considerados secundários na verdade tinham maior vazão que alguns afluentes tidos como principais. Isso mudou toda a conta do comprimento do Madeira. Se você tá procurando isso pra um trabalho escolar ou algo rápido, a resposta curta é: Peru, Região de Cusco, na cordilheira dos Andes, em altitude acima de 4.500 metros. Mas se você quer entender de verdade como funciona, precisa saber que o sistema hidrográfico da bacia do Madeira é uma redea de afluentes que se juntam aos poucos. O rio começa pequeno, quase insignificante, e vai crescendo com contribuições de dezenas de cursos d'água até se tornar um dos maiores rios da Amazônia em volume de descarga.

Uma coisa que pouca gente sabe é que a origem do Madeira tem implicações diretas na questão da poluição e do garimpo. Trechos próximos às nascentes já registram contaminação por mercúrio vinda de atividades ilegais de mineração que sobem rio acima. Isso é um problema prático sério porque o mercúrio se acumula na cadeia alimentar e atinge populações ribeirinhas a milhares de quilômetros de distância, inclusive no estado do Amazonas no Brasil. Eu pessoalmente acompanhei relatórios de qualidade da água onde os níveis de mercúrio em alguns afluentes próximos à nascente chegavam a superar em dez vezes o limite permitido pela legislação brasileira. Outro detalhe importante: o Madeira é um rio de águas barrentas, classificado como um rio de água branca. Isso significa que carrega enorme quantidade de sedimentos em suspensão. A cor esbranquiçada vem justamente dos materiais erosionados dos Andes. Quando você olha um satélite e tenta identificar o curso d'água, ele aparece como uma faixa clara cortando a floresta. Essa característica sedimentar é crucial para a formação de várzeas e também pra entender por que a navegabilidade varia tanto entre a seca e a cheia. Na seca, muitos trechos próximos às nascentes ficam praticamente impossíveis de atravessar de barco, mas formam poços profundos que sobrevivem como refúgio de peixes. Na cheia, o rio transborda e alaga áreas enormes, e aí a pesca e o transporte ficam completamente diferentes. Se o objetivo é apenas localizar geograficamente, a nascente oficial do rio Madeira, considerando o ramal Apurímac, fica nas coordenadas aproximadas de 13°S de latitude e 72°O de longitude, na província de anta do departamento de Cusco. Mas tenha em mente que isso é uma convenção, não um marco físico permanente. A nascente muda conforme as estações e conforme o tempo. Se você for visitar a região, não espere encontrar uma placa ou um marco indicando o início do rio. O que existe são comunidades locais que sabem exatamente onde cada pequeno ribeirão começa, e essas informações costumam não constar em nenhum mapa oficial.