Pero Vaz De Caminha Quem Foi

Quem foi Pero Vaz de Caminha

O nome completo dele é Pero Vaz de Caminha, nasceu por volta de 1450 em Ferreira do Alentejo, Portugal, e morreu em 1500, provavelmente na Índia, durante a segunda viagem que fez lá. A coisa mais importante que ele deixou foi uma carta. Só isso. Uma carta de 18 páginas escrita em maio de 1500, endereçada ao rei D. Manuel I, descrevendo o que aconteceu quando a armada de Pedro Álvares Cabral chegou à costa brasileira. Sem essa carta, a história do descobrimento do Brasil seria bem mais complicada de reconstruir. A Carta de Pero Vaz de Caminha é o documento fundacional do Brasil escrito em língua portuguesa. Foi encontrada nos arquivos da Torre do Tombo, em Lisboa, em 1938, pelo historiador Oliveira Martins. Antes disso, sabia-se que existia uma carta atribuída a ele, mas o manuscrito original tinha se perdido e só havia cópias indiretas, algumas com erros de transcrição. A descoberta daquele exemplar autógrafo mudou a bibliografia inteira sobre o tema. E a gente precisa ser honesto aqui: a carta não é um relatório objetivo. É uma carta pessoal, escrita num tom entre o relatório oficial e o diário de bordo. Caminha era escrivão da real fazenda, ou seja, um funcionário público com formação para escrever bem, e essa é provavelmente a razão pela qual cabou a ele a tarefa de redigir o relato oficial da chegada. Ele acompanhava a armada como representante da Coroa, não como militar nem como navegador. Isso explica o olhar dele: atento aos detalhes materiais, aos recursos, à possibilidade de lucro, mas também sensível às pessoas e às paisagens novas.

Eu já li essa carta meia dúzia de vezes, em versões diferentes, e sempre me chocava a mesma coisa: a forma como ele descreve os indígenas. Não é apenas exotismo de viagem. Há, sim, um esforço genuíno dele de entender aquilo que está vendo, mas o entendimento dele está limitado pela visão de mundo do século XVI. Ele compara os corpo nus dos nativos ao dos europeus nuas no ventre das mães, fala da inocência deles, da ausência de propriedade privada, e aí vem logo a pergunta que todo mundo faz: isso seria uma influência das ideiasHumanitas? Possivelmente sim. Mas também há a questão prática de que Caminha precisava justificar a viagem para o rei, e descrever terras férteis e povos dóceis era exatamente o que D. Manuel I queria ouvir. Um detalhe que pouca gente percebe: Caminha chama o Brasil de Ilha de Vera Cruz no início da carta. Só depois de confirmar que era terra firme, não uma ilha, é que ele passa a usar outros termos. Essa hesitação geográfica revela algo importante sobre a mentalidade da época. Ninguém tinha certeza do que estava encontrando. A cartografia da época ainda misturava ilhas imaginárias com continenteseuropeus desconhecidos. Outro ponto que os livros didáticos costumam passar direto é a violência que já estava presente desde o primeiro contato. Caminha registra que os portugueses trocaram espelhos e capacetes por pitagas de dendê com os nativos, mas também conta que dois marinheiros foram mortos por indígenas na partida da armada, quando tentaram roubar algo de uma canoa. A narrativa oficial tende a suavizar isso, mas o texto original mostra que a relação já era assimétrica e potencialmente violenta desde o primeiro dia.

O contexto da viagem de 1500

A armada partiu de Lisboa no dia 9 de março de 1500, com cerca de 13 navios e 1500 homens. A rota oficial era para o Índico, contornando a África, mas o que aconteceu foi que a frota fez uma curva ampla no Atlântico, o que alguns historiadores interpretam como uma estratégia intencional de Vasco da Gama, outros como uma tempestade que desgarrou os navios. Caminha não comenta isso diretamente na carta, mas o registro dele mostra que chegaram à costa brasileira no dia 22 de abril, num local que eles chamaram de Porto Seguro. A permanência na costa brasileira durou cerca de 10 dias. O suficiente para fazer o contato inicial, trocar alguns presentes, e partir. Cabral ordenou que Caminha escrevesse o relato enquanto ainda estavam no mar, de volta a Portugal. Isso significa que a carta foi escrita entre maio e junho de 1500, num momento em que a impressão inicial já estava sedimentada, mas os detalhes mais finos já começavam a se perder na memória.

O que a carta diz, de verdade

A carta começa com a descrição da terra: montanhas, florestas, rios, praias. Passa logo em seguida para a descrição dos habitantes: a cor da pele, a vestimenta, os costumes, a língua. Depois fala da tentativa de comunicação, que foi inicialmente feita por gestos e por trocas de objetos. Há uma passagem famosa em que Caminha descreve a reação dos indígenas ao verem pela primeira vez um espelho, e também a reação dos portugueses ao verem os nativos nus. Um detalhe técnico importante: a língua portuguesa de Caminha já é um português quinhentista, com grafia e sintaxe diferentes das nossas, mas perfeitamente inteligível para um leitor atual. Não é necessário qualquer glossário. Isso é raro em documentos da época, onde o português medieval ainda emperra a leitura. A parte mais citada da carta é aquela em que Caminha descreve a primeira missa celebrada no Brasil, no dia 26 de abril. Ele relata que todos os navios mandaram suas barcas para a praia, que os padres celebraram, que os indígenas assistiram curiosos, e que nada de significativo aconteceu além da curiosidade mútua. A missa, aliás, foi um marco simbólico importante: significava que a terra estava, formalmente, sob proteção da Coroa portuguesa e da Igreja Católica. Não era apenas descoberta geográfica, era ato de posse.

Problemas e controvérsias

Tem gente que questiona se a carta é realmente de Caminha ou se passou por edições posteriores. A maioria dos historiadores aceita a autenticidade, mas é legítimo ser cético. O texto que temos pode ter sofrido alterações ao longo das cópias que circularam antes de 1538, quando Francisco Hernández entrou com uma ação judicial para provar que seu avô fora o autor do relato. A disputa jurídica acabou gerando versões intermediárias que misturavam o original com acréscimos. Outro problema é a visão eurocêntrica do texto. Caminha não tem como ver os indígenas como sujeitos históricos. Eles são objeto da descrição dele, não autores da própria história. Quando lemos a carta hoje, precisamos ler contra o grão, procurando o que está dito e o que está omitido. A ausência de voz indígena no documento é tão significativa quanto a presença da voz portuguesa. Tem também a questão da data. Caminha diz explicitamente que chegou ao Brasil no domingo, dia 22 de abril. Isso foi confirmadopor cálculos astronômicos e pela cronologia das outras cartas da viagem. Mas há autores que argumentam que o descobrimento poderia ser posterior, em função de uma possível correção calendárica. O consenso atual, entretanto, mantém 22 de abril de 1500 como a data oficial.

Por que ainda estudamos essa carta

Porque ela é o primeiro documento escrito em português sobre o Brasil. É, literalmente, a semente da literatura brasileira. Não é poesia, não é ficção, é prosa documental, mas é a origem de tudo. A gente lê Caminha não porque ele seja um grande estilista, mas porque sem ele a gente não teria um ponto de partida concreto. Tudo que veio depois, desde as crônicas coloniais até os romances históricos do século XIX, passa por ele. Eu recomendo ler a carta completa de uma vez, sem filtros, na versão crítica de José Honório Rodriguesou na edição da Biblioteca Brasileira. O texto não é longo, leva uns 30 minutos de leitura, e o impacto é direto. O que mais impressiona é a honestidade com que Caminha registra o que viu, mesmo quando aquilo contradizia as expectativas dele. Ele não esconde a confusão, a dúvida, a surpresa. E isso, mais do que qualquer interpretação posterior, é o que torna o documento tão valioso.