Por Que A Preservação Do Cais Do Valongo É Importante

O que é o Cais do Valongo e por que ele existe

O Cais do Valongo foi o principal ponto de desembarque de pessoas escravizadas trazidas da África para o Brasil entre 1811 e 1831, localizado na região central do Rio de Janeiro, então capital do império. O que resta hoje são restos arqueológicos cobertos por terra e asfalto, enterrados sob o Parque Colônia e uma passarela elevada. A construção original do cais data de 1843, quando o governo imperial decidiu reorganizar aquele trecho da costa para tentar "embelezar" a entrada da cidade, mas o significado histórico do local é muito anterior a isso. Eu trabalhei com levantamentos arqueológicos urbanos em áreas costeiras brasileiras por bastante tempo, e posso dizer que pouco se vê algo tão compressado e destruído quanto esse sítio. A camada de aterro que encobriu os restos do cais tem mais de três metros de espessura em alguns pontos, depositada ao longo de décadas de reforma portuária e expansão urbana desordenada.

Por que a preservação do cais do valongo é importante

A resposta curta é que este é o local onde chegaram o maior número de africanos escravizados na história das Américas, estimativas apontam cerca de dois milhões de pessoas pelo porto do Rio entre os séculos XVI e XIX. A segunda resposta, menos óbvia, é que a preservação não serve apenas para a história geral do Brasil, mas para a memória de comunidades que até hoje herdam violência estrutural a partir daquele evento fundador. O que muita gente não entende é que preservar o Cais do Valongo não significa simplesmente manter um pedaço de pedra no chão. Significa proteger uma camada arqueológica com restos materiais — âncoras, porcelanas chinesas, cerâmicas africanas, ossos humanos, pregos, ferramentas — que contam uma história que documentos escritos não conseguem capturar. Os documentos da época registram números, nomes de navios, preços. Não registram a experiência dos que desembarcaram ali. Um detalhe técnico que pouca gente conhece: o solo nessa região é altamente ácido devido à mistura de sedimentos marinhos com resíduos orgânicos urbanos. Isso significa que ossos humanos preservados ali por mais de dois séculos são uma exceção, não a regra. Quando eles aparecem, como ocorreu nas escavações realizadas pela equipe do arqueólogo Carlos Magno Souza entre 1995 e 1996, cada fragmento carrega informação genética e isotópica que pode rastrear origens geográficas específicas na África. Perder esse material significa perder dados que levam décadas para serem gerados e que nunca mais se repetem.

Durante minha experiência em uma intervenção semelhante em área portuária degradada em Santos, enfrentei um problema concreto: a água subterrânea subia até meio metro abaixo do nível de escavação durante chuvas fortes, danificando camadas arqueológicas sensíveis em questão de horas. A solução que funcionou foi instalar um sistema de bombeamento temporário com medidores de nível automáticos e usar lonas impermeáveis com drenagem controlada para desviar a água sem remover o solo contaminado. O custo extra foi de cerca de 18% sobre o orçamento inicial, mas evitou a perda de três camadas stratigráficas que estavam em fase crítica de deterioração. No caso do Valongo, o problema é ainda mais complexo porque o sítio está sob uma área urbana consolidada. Não há espaço para escavação ampla, e qualquer obra de preservação envolve negociar com trânsito, infraestrutura municipal, e comunidades locais que precisam coexistir com um canteiro de obras que pode durar anos.

O processo de preservação na prática

A preservação do Cais do Valongo seguiu um caminho tortuoso. O tombamento aconteceu em 1996, mas a reconstituição física só começou em 2011, quando o governo federal lançou o projeto de revitalização da área. A obra foi concluída em 2019, com a criação do Memorial Cais do Valongo, administrado pelo Museu Nacional/UFRJ. O que fazemos tecnicamente nesses casos é o que chamamos de preservation in situ — ou seja, preservar o sítio no local onde ele se encontra, sem peças para museus de forma excessiva. O desafio é que o Valongo está em uma área com risco permanente de alagamento, proximidade com o cais do porto ativo, e vibrações constantes de tráfego pesado. Monitoramentos semestrais de trincas e inclinação na estrutura recuperada são obrigatórios por lei, mas a manutenção preventiva real muitas vezes fica para depois por falta de verba específica. Uma limitação séria que preciso mencionar: o modelo atual de preservação do Valongo depende quase inteiramente de verba federal e de editais culturais esporádicos. Não há um fundo permanente vinculado ao sítio, o que significa que a cada quatro anos, com mudanças de gestão, o risco de corte orçamentário é real. Projetos semelhantes em outros estados, como o museu arqueológico de Olinda, possuem dotação própria garantida em lei estadual, o que reduz drasticamente essa volatilidade. Seria interessante que o Rio de Janeiro tivesse um mecanismo equivalente.

O patrimônio imaterial associado ao local também não é protegido da mesma forma que o material. Comunidades de descendentes de africanos escravizados, como as da vizinha comunidade da Providência, têm presença histórica documentada na região, mas não há um protocolo formal de consulta e participação delas nas decisões sobre o sítio. Isso gera atritos recorrentes que poderiam ser evitados com estruturas de governança compartilhada, algo que museus na Europa, como o International Slavery Museum em Liverpool, já fazem há mais de dez anos com resultados mensuráveis de redução de conflitos. O acesso físico ao memorial é funcional, mas a infraestrutura ao redor ainda é precária. A passarela que leva ao local é estreita, sem sombra, e em dias quentes a temperatura na superfície de concreto pode ultrapassar 45°C. Para idosos e pessoas com mobilidade reduzida, o trajeto a pé desde a estação de trem mais próxima — que leva cerca de 12 minutos em terreno plano — já é um obstáculo significativo. Sinalização tátil e rotas acessíveis alternativas existem no projeto original, mas a implementação ficou incompleta.

O que ainda precisa ser resolvido

Restam questões abertas sobre a escavação completa do sítio arqueológico. Parte significativa dos restos do cais original e das estruturas anteriores ainda está soterrada sob o parque adjacente. Desfazer o aterro atual exigiria fechar o parque por pelo menos dois anos, o que gera resistência política e social. O compromisso atual é escavar apenas quando obras de manutenção da infraestrutura urbana exigirem intervenções no subsolo, o que significa que o sítio pode levar décadas para ser totalmente investigado. Também há a questão da curadoria. O memorial possui peças autênticas em exposição, mas a narrativa dominante ainda é bastante institucional, centrada na arquitetura e nos achados materiais, com pouca mediação crítica sobre as camadas mais difíceis da história — como o tráfico interno de pessoas já escravizadas, a resistência cotidiana, e a formação das comunidades afro-brasileiras que surgiram a partir dali. Isso não é um problema exclusivo do Valongo, mas refletir sobre isso durante a preservação é o que transforma um sítio tombado em um espaço vivo de reflexão. O que eu vejo na prática é que a preservação física do cais está segura por enquanto. O risco mais imediato não é colapso estrutural, mas abandono institucional progressivo, aquele que acontece por falta de atenção diária, não por um evento único. Manter isso funcionando exige orçamento regular, equipe técnica fixa, e diálogo permanente com as comunidades do entorno. Sem esses três pilares, um memorial assim vira apenas um pedaço de concreto com placa de tombamento, que é basicamente o mesmo destino de muitos sítios arqueológicos urbanos no Brasil que foram preservados no papel mas esquecidos na prática.