Primeira Igreja Católica Do Mundo

As primeiras igrejas e por que todo mundo se equivoca sobre isso

A maioria das pessoas quando pergunta sobre a primeira igreja católica do mundo espera um nome bonito e uma data redonda. A realidade é bem mais cinzenta. "Igreja" pode significar um grupo de pessoas, uma construção física, ou um edifício que sobreviveu até hoje — e cada uma dessas coisas tem respostas diferentes. Se você procura o prédio mais antigo que arqueólogos e historiadores identificaram como igreja, a resposta mais aceita é a casa de Dura-Europos, na Síria, convertida por volta de 233 d.C. Era uma residência particular adaptada. A sala principal foi aberta para formar um espaço comunitário, e houve uma capela menor no andar superior com traços que os estudiosos reconhecem como batistério. Nada grandioso. Tijolos, estuque, alguns afrescos que hoje estão no Museu de Damascus e no Metropolitan Museum. Se a pergunta é sobre o conceito de igreja enquanto comunidade, aí o terreno muda. Os cristãos dos primeiros séculos se reuniam em casas. A chamada "Igreja de Jerusalém" é frequentemente citada como a primeira comunidade cristiana organizada, segundo o Novo Testamento, mas isso é história religiosa, não documentação arqueológica. A diferença entre fé e registro material é importante aqui.

O problema prático que eu encontrei ao pesquisar isso é que praticamente todo site em português mistura três coisas distintas sem avisar: (1) a casa de Dura-Europos, (2) a Basílica do Santo Sepulcro em Jerusalém, construída por volta de 335 d.C. por Helena, mãe de Constantino, e (3) a noção abstrata de "igreja" como instituição. O resultado são artigos que afirmam categoricamente que um lugar é o primeiro, quando na verdade estão se referindo a categorias diferentes.

Como navegar entre essas versões

Minha solução foi consultar fontes primárias em inglês e francês e comparar com traduções. Quando um site brasileiro diz "a primeira igreja foi construída em 335", verifiquei o que esse número se refere. Geralmente é a basílica de Constantino em Jerusalém, que era monumental, não a mais antiga. A mais antiga identificação arquitetônica vem mesmo de Dura-Europos, século III. Também é preciso atenção a dois mitos recorrentes: — A Catedral de San Juan Bautista em Cartago, Tunísia, é frequentemente chamada de "mais antiga" em fontes amadoras. A estrutura atual não é do período primitivo. O sítio é antigo, mas o que existe hoje sofreu reconstruções extensas.

— A Basílica de São Pedro no Vaticano. É importante e enorme, mas data do século IV em sua forma constantecina, com reconstruções posteriores. Não compete pelo título de mais antiga.

Por que a confusão persiste

A palavra "igreja" em grego original é ekklesia, que significa simplesmente "assembleia" ou "reunião". Não era um edifício. Esse vazio semântico permite que qualquer construção cristã antiga seja rotulada como "primeira igreja" dependendo do ângulo. Adicione a isso o fato de que igrejas posteriores foram construídas sobre supostos locais dos apóstolos, criando uma linha de santidade que confunde antiguidade arquitetônica com antiguidade tradicional. O que funciona na prática é separar claramente: igreja como instituição (Jerusalém, século I), igreja como reunião (casas particulares, séculos I-III), igreja como edifício identificado (Dura-Europos, 233 d.C.), e igrejas como monumentos fundadores (Santo Sepulcro, 335 d.C.). Cada uma é válida dentro do seu recorte.

Uma observação importante

Nenhuma das estruturas cristãs primitivas originais permanece de pé na forma que eram. Dura-Europos foi destruída pelos sassânidas em 256 d.C. As ruínas foram escavadas nos anos 1920. O Santo Sepulcro foi arrasado por ordem de Hakim bi-Amr Allah em 1009 e depois reconstruído. A noção de "primeira igreja" como algo que você pode visitar intacto é simplesmente incorreta. O que resta são ruínas, reconstruções e documentos. Se você quer visitar o local, Dura-Europos fica perto de Salakhiyeh, na Síria. O acesso atualmente é muito limitado devido ao conflito no país. O Santo Sepulcro está acessível em Jerusalém e continua sendo um dos sítios religiosos mais visitados do mundo, embora sua antiguidade como "primeira" seja questionável do ponto de vista histórico-arquitetônico.