Quais Pilhas São Recarregaveis

Entendendo o básico antes de gastar dinheiro à toa

A grande maioria das pilhas que você encontra no dia a dia não é recarregável. As comuns alcalinas (aqueles D, C, AA, AAA genéricos de farmácia ou supermercado) são descartáveis. O mesmo vale para as pilhas de zinco-carvão, que são ainda mais baratas e descartáveis. Isso é importante porque muita gente tenta recarregar essas pilhas e dá ruim. As verdadeiras pilhas recarregáveis são basicamente de dois tipos principais no mercado consumidor: níquel-metal hidreto (NiMH) e níquel-cádmio (NiCd). As NiMH dominaram o mercado há anos e são o padrão que a maioria das pessoas deve usar. As NiCd são mais antigas, mais baratas, mas têm memória de carga e contêm cádmio, que é tóxico. Praticamente ninguém deveria comprar NiCd hoje em dia, exceto talvez para aplicações industriais específicas onde o custo é crítico e a temperatura de operação é alta.

quais pilhas são recarregaveis na prática

Se você está se perguntando quais pilhas são recarregaveis para comprar, a resposta curta é: procure por pilhas marcadas como NiMH ou Recarregáveis. A maioria das marcas boas coloca isso bem visível. Energizer, Duracell, Panasonic, GP, Ikea (Ladda), Kaiwees, Ansmann, SP. Basicamente qualquer pilha que custe acima de R$ 10-15 a unidade já é provavelmente recarregável, enquanto uma pilha alcalina comum custa entre R$ 2 e R$ 5. O problema é que existem pilhas alcalinas "recarregáveis" também. A Energizer faz uma linha chamada "Rechargeable" que na verdade é alcalina com um aditivo que permite algumas recargas limitadas. Elas funcionam, mas o número de ciclos é muito menor que uma NiMH de verdade — talvez 10 a 20 recargas no máximo, contra 500 a 1000 de uma NiMH boa. Se você ver "Alkaline Rechargeable" ou "Recarregável" numa pilha que parece uma alcalina normal, desconfie. Não é a mesma coisa. Também existem pilhas de íon-lítio em formato AA ou AAA, como as da Eneloop Lite ou algumas marcas chinesas. Essas operam a 1,5V constante, o que é diferente das NiMH que vão de 1,2V a 1,4V dependendo do estado de carga. Um dispositivo projetado para pilha alcalina (que também vai de 1,5V a cerca de 0,9V) funciona bem com NiMH. Mas alguns equipamentos sensíveis, como certas câmeras ou controles remotos de qualidade duvidosa, podem não funcionar corretamente com NiMH porque a voltagem nominal é mais baixa. Nesse caso, as pilhas Li-ion de 1,5V fixo são a solução, mas custam muito mais e exigem carregadores específicos.

Como carregar corretamente e o que acontece quando você erra

Carregador é tão importante quanto a pilha. Um carregador NiMH de verdade mede o delta-V, ou seja, detecta quando a tensão da pilha cai ligeiramente após atingir o pico de carga e para automaticamente. Carregadores baratos demais não fazem isso. Eles apenas jogam corrente pela pilha por um tempo fixo determinado por uma lógica simples de tempo-corrente. Se você colocar uma pilha com 80% de capacidade no lugar de uma totalmente descarregada, ela vai superaquecer e degradar rapidão. Se o carregador não tiver terminação inteligente, ele vai fazer isso toda vez. Eu já quebrei um lote de quatro pilhas Eneloop porque usei um carregador de R$ 15 que eu comprei junto com pilhas genéricas chinesas. O carregador tinha dois canais independentes, o que parecia bom, mas na verdade cada canal era apenas um cronômetro com um resistor limitador de corrente. Em uma hora e meia, as pilhas estavam quentes e com capacidade reduzida pela metade. Troquei por um carregador com delta-V detection e a diferença foi absurda. As pilhas duram anos hoje. Para saber se um carregador é bom, procure por termos como "smart charger", "delta-V termination", "microprocessor controlled". Marcas confiáveis incluem Panasonic (o carregador que vem com as Eneloop), Nitecore, Xtar, Opus, SkyRC. Evite carregadores sem marca ou com marca genérica chinesa de marketplace. A diferença de preço pode ser de R$ 20 para R$ 150, mas a diferença na vida útil das pilhas é tão grande que se paga sozinha.

A corrente de carga também importa. A regra geral é carregar em C/10, ou seja, se a pilha tem 2000mAh, use uma corrente de carga de 200mA. Carregar em C/5 (400mA para essa mesma pilha) é aceitável ocasionalmente, mas carrega mais rápido e gera mais calor, reduzindo a vida útil. Carregar em C/20 (100mA) é o ideal para longevidade, mas leva o dobro do tempo. Eu normalmente uso C/10 no dia a dia e só baixo para C/20 quando estou carregando pilhas que sei que vão ficar semanas paradas antes de precisar.

O mito da memória de carga e outras armadilhas

Muita gente acredita que pilhas NiMH têm memória de carga. Isso é verdade para NiCd, mas praticamente não se aplica a NiMH modernas. Se você notar perda de capacidade, quase sempre é porque está usando um carregador ruim, ou está armazenando as pilhas completamente descarregadas por meses, ou está submetendo-as a ciclos de carga/descarga muito agressivos. Armazenar pilhas NiMH com cerca de 40% a 60% de carga é o ideal. Totalmente carregadas ou totalmente descarregadas por longos períodos degrada mais rápido. Outro ponto: pilhas de baixa autodescarga. As Eneloop e similares são vendidas como "pre-charged" e com baixa autodescarga. Isso significa que elas seguram carga por meses. Pilhas NiMH convencionais perdem cerca de 20-30% da carga por mês. Se você precisa de algo que fique pronto na prateleira por tempo indeterminado, vá de baixa autodescarga. Se o dispositivo vai ser usado regularmente e você carrega com frequência, uma NiMH comum serve, desde que o preço seja significativamente menor. Tem também a questão da capacidade real. Uma pilha AA NiMH de 2000mAh é comum. As de alta capacidade chegam a 2500-2600mAh, mas muitas marcas exageram. Uma pilha genérica chinesa que diz ter 3000mAh provavelmente tem 800mAh reais. A única maneira de saber é testar com um carregador que tenha função de testagem ou com um multimetro e uma carga conhecida. Eu costumo descarregar pilhas novas num resistidor de 10 ohms 5W e medir o tempo até a voltagem cair para 1,0V. Isso me dá uma noção real da capacidade.

Pilhas NiMH também têm uma característica importante: elas performam melhor sob descarga alta. Uma pilha alcalina de R$ 3 num flash de câmera vai durar pouco e escurecer rápido. Uma NiMH de 2000mAh aguenta muito mais disparos. Para dispositivos de alto consumo, como flashes, brinquedos, controles de drone, a NiMH não é só mais econômica a longo prazo, é tecnicamente superior em desempenho. Para dispositivos de baixo consumo como relógios e controles remotos, uma alcalina pode até durar mais na prática porque a autodescarga da NiMH faz com que você precise recarregar periodicamente mesmo sem usar. Se você tem uma dúvida específica sobre algum dispositivo ou situação, o mais seguro é testar. Colocar uma NiMH num equipamento que nunca usou antes é barato e rápido. Se não funcionar, você perde o custo de uma pilha, não o do equipamento. E nunca, jamais, tente recarregar uma pilha alcalina comum. Mesmo que o carregador "diga" que suporta, o risco de vazamento ou ruptura do invólucro é real. Eu vi uma pilha alcalina estourar num carregador impróprio uma vez. Não vale o risco. Resumindo o que funciona: pilhas NiMH de marca confiável, carregador com detecção de delta-V, corrente de carga moderada, armazenamento parcial quando não em uso. O resto é mito ou economia barata que sai cara.