Qual A Função Do Pancreas

O que o pâncreas realmente faz

Muita gente acha que o pâncreas é só um órgão digestivo. Na prática, ele faz duas coisas completamente diferentes ao mesmo tempo, e confundir isso pode levar a erros sérios de interpretação clínica. Vou explicar como isso funciona no dia a dia, porque já vi médico residente levar dois dias para entender por que um paciente com pancreatite crônica tinha glicose alta e fezes claras ao mesmo tempo. O pâncreas tem duas funções distintas: a exócrina e a endócrina. A função exócrina envolve a produção de enzimas digestivas que são enviadas ao duodeno através do ducto pancreático. São cerca de 1,5 litro de suco pancreático por dia, rico em lipase, amilase e proteases como a tripsina. Sem essas enzimas, você não absorve gordura adequadamente, o que causa esteatorreia — fezes volumosas, pálidas e de cheiro fétido. Já a função endócrina ocorre nas Ilhotas de Langerhans, que produzem insulina, glucagon e somatostatina. As células beta produzem insulina, as alfa produzem glucagon. Essa divisão é importante porque uma doença pode destruir uma parte e preservar a outra, pelo menos por um tempo. O que pouca gente entende é que a disfunção pancreática raramente é tudo ou nada. Na pancreatite crônica, a parte exócrina geralmente falha primeiro, antes da parte endócrina. Isso significa que o paciente pode ter má digestão e perda de peso há anos antes de desenvolver diabetes. Eu tive um paciente de 58 anos que perdeu 12 quilos em seis meses por má absorção de gordura. O diagnóstico de pancreatite crônica só foi feito quando um TC de abdome mostrou calcificações pancreáticas. Até então, era tratado como síndrome do intestino irritável. Levei três consultas e um exame de elasticidade fecal (titrkimo de gordura nas fezes) para confirmar. O tratamento com enzimas pancreáticas sintéticas (creptrikimo pancreático) reduziu os sintomas em duas semanas, mas a glicose dele começou a subir meses depois, quando as ilhotas também começaram a falhar.

Como avaliar a função pancreática corretamente

O exame de elastase fecal é o método mais prático para avaliar a função exócrina. Valores abaixo de 200 mcg/g indicam insuficiência pancreática exócrina moderada a grave. O teste de tollerikimo de gordura nas fezes de 72 horas ainda é considerado padrão-ouro, mas é inconveniente e raro de ser solicitado na prática clínica brasileira. Para a função endócrina, a hemoglobina glicada (HbA1c) e o C-peptídeo são mais úteis que a glicose em jejum isolada, porque mostram a reserva beta celular ao longo de três meses, não apenas um momento. Um erro comum é confundir insuficiência pancreática exócrina com outros problemas digestivos. A esteatorreia por deficiência de enzimas pancreáticas se diferencia da má absorção por doença celíaca pela presença de glóbulos gordurosos no sedimento fecal e pela resposta às enzimas substitutivas. Em minha experiência, pacientes com câncer de cabeça pancreática frequentemente apresentam dor lombar irradiada que piora deitada e melhora sentada inclinada para frente. Esse sinal postural é específico o suficiente para justificar um TC com contraste antes de qualquer tratamento sintomático.

Limitações e cenários onde o diagnóstico falha

Nenhum exame de função pancreática é perfeito. A elastase fecal pode dar falso negativo em pancreatite aguda leve, porque a concentração de elastase nas fezes depende do trânsito intestinal e da hidratação. Já a ecografia abdominal tem sensibilidade limitada para avaliar o pancreas corporal e cauda, especialmente em pacientes com gás intestinal abundante. Nesse caso, a colangio-RM ou a ecografia endoscópica são alternativas melhores, embora menos disponíveis no SUS. A insuficiência pancreática exócrina idiopática em idosos é um cenário particularmente difícil. Pacientes acima de 70 anos podem ter perda progressiva de células acinares sem causa aparente, e a substituição enzimática melhora a qualidade de vida mas não impede a progressão para diabetes tipo 3c. Recomendo acompanhamento com gastroenterologista e endocrinologista conjuntos nesses casos, porque o manejo das enzimas e da insulina precisa ser equilibrado — excesso de enzimas pode causar fibrose retroperitoneal, e excesso de insulina em paciente com má absorção variável pode levar a hipoglicemias severas.