Qual Combustível Mais Poluente

O que acontece quando você compara combustíveis

A pergunta qual combustível mais poluente não tem uma resposta única porque depende do que você está medindo. Partículas? Gases de efeito estufa? Material particulado fino? A resposta muda completamente conforme o critério. Na prática, se você for por emissão de CO2 por quilowatt-hora gerado ou por quilômetro rodado, o carvão mineral ainda é imbatível na pior categoria. Um Usina a carvão libera algo em torno de 820 a 1.000 gramas de CO2 por kWh. Gasolina e diesel ficam na casa das 200 a 250 gramas de CO2 por kWh equivalente. Óleo diesel pesado (vaqueiro, de navio) fica entre 750 e 850 gramas por kWh por causa da eficiência muito baixa dos motores antigos que o consomem.

Qual combustível mais poluente depende do escopo

Muita gente esquece o ciclo de vida completo. O diesel não é necessariamente pior que a gasolina em uso direto, mas a refinação dele consome mais energia e emite mais metano fugido do que a refinação da gasolina. E aí entra o dilema dos biocombustíveis. Etanol de cana brasileiro frequentemente sai mais barato em carbono do que a gasolina comum, mas isso só vale se a queimada da cana for controlada e se não houver desmatamento indireto. Já o biodiesel de óleo de palma (Indonésia, Malásia) tem pegada de carbono que pode ser pior que o diesel fóssil quando se conta o dreno de turfa. Já vi relatórios de consultoria tratando isso como se biodiesel fosse automaticamente limpo, o que é simplificação perigosa. Eu trabalhei num projeto de inventário de emissões para uma frota de caminhões no interior de São Paulo. O problema era classificar o custo ambiental entre S10 e biodiesel B13. A medição direta mostrava que o B13 reduzia material particulado em torno de 15 a 20 por cento, mas aumentava ligeiramente as emissões de N2O, um gás com potencial de aquecimento global cerca de 265 vezes maior que o CO2 em 100 anos. A gente precisou ajustar os fatores de impacto usando o método IPCC AR5, senão a contabilidade ambienta ficava distorcida. Esse detalhe de N2O é algo que poucos consideram e que muda completamente a imagem do biodiesel em análises mais rigorosas.

Quanto a combustíveis alternativos, o gás natural comprimido (GNV) tem emissão de CO2 cerca de 20 a 25 por cento menor que a gasolina, mas o vazamento de metano no abastecimento e na distribuição pode anular boa parte dessa vantagem. Metano tem potencial de aquecimento global cerca de 28 a 36 vezes maior que o CO2 em 100 anos, então um vazamento de 3 a 4 por cento durante todo o ciclo já compensa a diferença. O hidrogênio depende inteiramente de como foi produzido. Hidrogênio cinza, feito por reforma a vapor de gás natural sem captura de carbono, gera cerca de 9 a 10 kg de CO2 por kg de H2. Hidrogênio verde, por eletrólise com energia renovável, pode chegar a menos de 2 kg por kg. A diferença é brutal e a maioria dos artigos populares não faz essa distinção. Há ainda o querosene de aviação, que emite partículas de sulfato e fuligem em altitude, criando trilhas de condensação que contribuem para o forçamento radiativo. A AvSpec calcula que o efeito não-CO2 da aviação representa cerca de dois terços do impacto climático total do setor. Isso não torna o combustível individualmente mais poluente em termos de massa, mas o efeito em altitude é significativo e pouco divulgado.

Se a pergunta é estritamente sobre poluição do ar que atinge a saúde pública, o óleo diesel antigo, o óleo combustível e a queima de biomassa a céu aberto lideram em material particulado e compostos orgânicos voláteis. No Brasil, a queima de palha de cana fora de época ainda ocorre em muitas regiões e gera picos de PM2.5 que superam facilmente os limites da OMS por dias inteiros. Em resumo, a resposta direta é: carvão mineral é o combustível fóssil mais poluente em termos de CO2 por energia gerada, seguido pelo óleo combustível pesado e pelo diesel de baixa qualidade. Mas se você quiser entender qual combustível mais poluente no seu contexto específico, precisa definir se está olhando apenas a tubulação de escape ou o ciclo completo, e se está considerando efeitos em altitude ou apenas poluentes locais.