Quantas Vezes O Homem Foi A Lua

Programa Apollo: os pousos lunares reais

O programa Apollo da NASA fez seis pousos lunares com sucesso entre 1969 e 1972. O primeiro foi o Apollo 11, que pousou na Lua em 20 de julho de 1969, com Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhando na superfície. O Apollo 12 seguiu em novembro de 1969, com Pete Conrad e Alan Bean. Depois vieram o Apollo 14 em fevereiro de 1971 (Alan Shepard e Edgar Mitchell), o Apollo 15 em julho de 1971 (David Scott e James Irwin), o Apollo 16 em abril de 1972 (John Young e Charles Duke), e o Apollo 17 em dezembro de 1972 (Eugene Cernan e Harrison Schmitt). Isso significa um total de seis missões tripuladas que pousaram na Lua, com doze astronautas no total caminhou na superfície lunar. Houve também o Apollo 13, que teve uma falha crítica em abril de 1970 e não conseguiu pousar, mas a tripulação (Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise) voltou sã e salva à Terra.

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A resposta direta é seis vezes que o homem pousou na Lua com tripulação. Doze pessoas caminharam lá. Se considerar apenas visitas, sejam com ou sem tripulação, outros veículos não tripulados também chegaram à Lua ao longo dos anos, tanto da União Soviética quanto de outros países, mas o que a maioria das pessoas quer saber é sobre os astronautas americanos. Eu lembro de ter visto imagens de arquivo do Apollo 17 quando eu tinha cerca de doze anos, numa exposição num museu de ciência. O que mais marcou não foi o feito em si, mas a qualidade ruim das fotos tiradas na época. As câmeras eram pesadas, limitadas, e as condições de luz na Lua eram muito diferentes das terrestres. Eu pensei que seria mais fácil fotografar num ambiente com tanta luz solar direta, mas o contraste entre as sombras e o solo claro criava problemas sérios de exposição. Um detalhe que poucas pessoas sabem é que as missões Apollo usavam um módulo lunar separado do módulo de comando. O módulo de comando ficava em órbita enquanto o módulo lunar descia. Isso era necessário porque o módulo de comando não tinha permissão de pouso na Lua, então dois astronautas desciam e dois ficavam acima. Na volta, o módulo lunar decolava e acoplava com o módulo de comando em órbita.

Outro ponto que os entusiastas costumam ignorar: o custo total do programa Apollo foi de cerca de vinte e cinco bilhões de dólares da época, o que dá aproximadamente cento e cinquenta bilhões de dólares ajustados pela inflação. Isso representava cerca de cinco por cento do orçamento total da NASA durante os anos mais intensos do programa. Muitos acham que foi muito menos ou muito mais, mas os números estão bem documentados. Um problema prático que eu encontrei quando comecei a estudar esse assunto foi encontrar fontes conflitantes sobre datas e nomes das tripulações. Alguns sites listam o Apollo 17 como tendo três astronautas na superfície, o que está errado. Sempre verifique em fontes primárias como os arquivos da NASA antes de confiar em resumos genéricos. Se você quer ver as imagens originais e os dados das missões, o site da NASA tem um arquivo completo chamado Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, que tirou fotos de alta resolução dos locais de pouso ainda visíveis hoje na superfície lunar.