Quem Eram Os Mascates

O conflito que ninguém ensina direito na escola

Você provavelmente já ouviu falar da Guerra dos Mascates, mas a maioria dos resumos que aparecem em materiais de estudo simplifica demais o que aconteceu. Vamos conversar sobre quem eram os mascates de verdade, sem romantizar nada. Os mascates eram comerciantes vindos principalmente de Recife, que até então era um pequeno aglomerado de casas ao nível do mar, enquanto Olinda dominava a colina com seu poder político e econômico. O termo "mascate" em si não era umainsulto na época — vinha do árabe "masiqat", passando pelo espanhol "mamisce", e designava simplesmente um vendedor ambulante, alguém que comprava barato e vendia caro. Depois foi ganhando conotação pejorativa, mas na prática eram homens de negócio que viviam do comércio de abastecimento, não de terra. O que a maioria dos livros não destaca é que a diferença central entre os dois bandos não era apenas econômica, mas estrutural. Os olindenses viviam da renda da cana-de-açúcar e do trabalho escravo. Os recifenses viviam do crédito, do comércio de importados, da venda de ferramentas, tecidos, alimentos e do próprio empréstimo de dinheiro para os plantationistas. Sim, os senhores de engenho precisavam dos mascates. Deviam a eles. E isso criava uma tensão que nenhum tratado diplomático resolveria.

Aqui vai algo que raramente aparece em sínteses: o conflito não começou por orgulho regional, começou por dívida. Quando os senhores de engenho de Olinda enfrentavam crises de liquidez — e elas eram frequentes devido à queda nos preços do açúcar na Europa nos primeiros anos do século XVIII — eles precisavam recorrer aos comerciantes de Recife. Mas esses credores, agora enriquecidos, exigiam representação política. Queriam cadeiras na câmara, direitos de voto, autonomia administrativa. Os olindenses, que se viam como a elite natural da colônia, simplesmente recusavam.

Como a guerra realmente aconteceu

Em 1710, o governo português decidiu transferir a sede da administração colonial de Olinda para Recife. Não foi um capricho — Recife tinha porto mais ativo, maior movimentação de mercadorias e uma população em crescimento. Os olindenses responderam organizando uma milícia e invadindo Recife no mesmo ano, prendendo autoridades e destituindo o novo prefeito. O que se seguiu foi uma série de escaramuças até 1711, quando tropas leais à Coroa, enviadas da Bahia, acabaram reassertando o controle português. O ponto chave que os manuais costumam pular é que os próprios mascates não eram unidos. Havia comerciantes portugueses oriundos de Lisboa e Coimbra, havia comerciantes luso-brasileiros nascidos em Pernambuco, e havia até alguns que prefeririam negociar em vez de lutar. A guerra dos Mascates foi, em vários momentos, também uma guerra civil disfarçada, com famílias divididas entre os dois campos. Um detalhe prático que encontro frequentemente em discussões sobre o tema: muitos estudantes confundem os mascates com escravizados ou com a população pobre de Recife. Não eram. Eram uma classe emergente de empreendedores urbanos, majoritariamente brancos e livres, alguns até possuidores de escravos eles mesmos. A diferença social entre um mascate rico e um senhor de engenho olindense era menor do que a diferença entre qualquer um deles e a maioria da população da capitania.

O que aconteceu depois

A Coroa acabou reconhecendo Recife como vila independente em 1710, e em 1716 a cidade ganhou foros de cidade. Olinda perdeu o monopólio político, mas manteve peso econômico por décadas. A guerra dos Mascates, tecnicamente, teve fim com a vitória dos recifenses e seus aliados da Coroa, mas o ressentimento permaneceu. Anos depois, durante a Revolução Pernambucana de 1817, ainda seria possível detectar ecos dessa divisão antiga entre a elite agrária do interior e os comerciantes urbanos. O que muitos não percebem ao estudar esse período é que a Guerra dos Mascates foi um dos primeiros sintomas de uma tensão que percorreria toda a história do Brasil: o conflito entre o poder rural tradicional e as forças urbanas emergentes. Não é coincidência que estruturas similares de conflito aparecessem em Minas Gerais, na Bahia e em outras capitanias onde o comércio crescia desproporcionalmente em relação à agricultura exportadora. Se você está estudando isso para concurso ou vestibular, saiba que as bancadas adoram cobrar a ligação entre a transferência da capital de Olinda para Recife e o aumento do poder político da elite comercial. Também é frequente cobrarem o papel da Coroa como mediadora, interessada em enfraquecer o poder dos grandes latifundiários olindenses. O resto são detalhes que variam conforme a banca.