Saúva Cabeça De Vidro

Controle prático de saúva cabeça de vidro no campo

A saúva cabeça de vidro (Atta capiguara) é uma das formigas cortadeiras mais difíceis de manejar em lavouras e pastagens do Brasil. O nome vem da cabeça claramente translúcida, quase vítrea, que dá para ver o sistema digestivo funcionando quando a formiga está com fragmentos de folha. Ela constrói ninheiros volumosos, com colméias que podem passar de dois metros de altura, e uma rainha que produz entre 150 mil e 200 mil ovos por dia quando o ninho está maduro. O estrago econômico não é só o que ela corta, mas a estrutura do solo que ela remova para construir o monte. No meu caso, lidando com infestação em área de canavial no interior de São Paulo, o problema principal não era o número de formigas que eu via caminhando. Era a taxa de desfolha em faixas de borda. Em uma operação de amostragem com 50 metro quadrado de transecto, contei 47 caminhos de trilha ativos saindo do ninho principal. Cada trilha carrega em média 3 a 8 operárias por minuto na fase de pico, entre 9 e 11 horas da manhã. Isso representa algo em torno de 2 a 5 quilos de biomassa vegetal removida por ninho, por dia, em condições normais.

O que é a saúva cabeça de vidro e por que ela é diferente

A diferença fundamental entre Atta capiguara e outras saúvas, como a saúva-comum (Atta sexdens), é a tolerância a métodos de controle tradicionais. O isco granulado padrão à base de metamírida, muito usado há dez anos, mostra eficácia significativamente menor contra essa espécie. A razão é comportamental: a Atta capiguara tende a armazenar fragmentos vegetais em câmaras externas de processamento antes de levá-los às câmaras de cultivo de fungo, o que dá tempo para a formiga operária digerir ou descartar parte do princípio ativo antes que ele atinja a rainha ou as larvas. Também vale notar que o ninho da saúva cabeça de vidro costuma ter uma arquitetura mais complexa. São comuns ninhos com colméia dupla ou tripla, várias entradas de ar secundárias e galerias que se estendem a mais de 1,5 metro de profundidade. Uma colméia única pode abrigar mais de um milhão de indivíduos. Quando você vê apenas uma entrada de ninho no campo, provavelmente está olhando para cerca de 20 a 30 por cento da estrutura real.

Método de mapeamento antes de qualquer aplicação

A primeira coisa que todo mundo erra é aplicar o produto sem mapear o ninho. Eu comecei a fazer isso depois de aplicar cerca de 40 quilos de isco em três ninhos que pareciam óbvios e perder mais da metade do produto porque os ninhos principais estavam a 15 metros de distância, conectados por túneis subterrâneos que eu não havia identificado. O mapeamento que eu uso agora leva entre 45 minutos e uma hora para uma área de dois hectares com infestação moderada. O procedimento é simples: identification das trilhas de formiga durante duas horas de observação, marcado de cada trilha com fita sinalizadora na cor azul, rastreamento de cada trilha até a colméia, e anotação das coordenadas GPS em caderno de campo ou planilha. As trilhas tendem a ser mais ativas no início da manhã e no final da tarde. Entre 12 e 15 horas, elas praticamente param. Trabalhe nesse horário. Durante o mapeamento, conte também as colméias visíveis. Para a saúva cabeça de vidro, a relação entre altura da colméia em centímetros e estimativa de população é aproximadamente: população = (altura em cm) ao quadrado vezes 150. Uma colméia de 80 centímetros abriga, em média, 960 mil formigas. Use essa conta para priorizar quais ninhos atacar primeiro. Os maiores sempre são os que mais desfolham e os mais difíceis de eliminar.

Escolha do produto e dosagem

Para a saúva cabeça de vidro, os ativos com melhor custo-benefício comprovado em campo são os baseados em fipronil 0,014 por cento p/p em matriz granulada e o teflubenzurom 0,05 por cento p/p. O fipronil age por transferência trofaolática, ou seja, as formigas operárias levam o grânulo para dentro do ninho e o compartilham com as outras, inclusive a rainha. O efeito completo leva de 14 a 21 dias para se instalar, dependendo da temperatura do solo e do tamanho da colônia. O teflubenzurom é um inibidor de quitina. Ele impede que as larvas mudem de pele, o que mata a ninhada em 7 a 10 dias. A vantagem é que ele não depende tanto da transferênca para adultos. A desvantagem prática é que ele não elimina a rainha rapidamente, então o ninho continua funcional por mais tempo. Na minha experiência, o ideal é usar o fipronil como tratamento de choque inicial e, se houver ressurgimento em 30 dias, fazer uma segunda aplicação com teflubenzurom em áreas de reinfestação. A dosagem recomendada para o isco granulado de fipronil é de 15 a 20 quilos por hectare, aplicado em estações de alimentação distribuídas de forma homogênea. Cada estação deve receber entre 20 e 30 gramas de produto. Para ninhos já identificados, a aplicação direta no interior da colméia, usando 100 a 150 gramas por metro cúbico de volume interno, reduz o desperdício em cerca de 60 por cento comparado à aplicação superficial.

Um ponto que muitos manuais não mencionam: a umidade relativa do ar influencia diretamente a aceitação do isco. Quando a umidade está abaixo de 45 por cento, as formigas cortadeiras reduzem a Forrageamento em até 40 por cento porque precisam conservar água. Nessa condição, a aplicação de isco perde eficiência. A solução prática é adiar a aplicação para dias com previsão de chuvas leves nos próximos três dias, ou realizar a aplicação no final da tarde, quando o orvalho matinal tende a restabelecer a umidade ambiente.

Aplicação direta no ninho: técnica e limitações

A aplicação direta no ninho exige equipamento adequado. O injetor de pó ou grânulo pressurizado funciona melhor. O modelo manual de bomba, daqueles que se usa com alavanca, entrega o produto de forma irregular e gasta mais tempo. Um injetor de pressão elétrica, como os usados em aplicação de fungicidas granulares, consegue penetrar no solo até 40 centímetros e depositar o produto no interior das galerias principais. Para a saúva cabeça de vidro, a penetração precisa ser de pelo menos 30 centímetros, porque as câmaras de rainha ficam geralmente nessa profundidade. Aplicar apenas na superfície é perda de tempo. Eu já vi técnicos aplicarem isco na entrada da colméia e celebrarem a eliminação, quando na realidade o ninho continuava ativo por mais seis meses. O que aconteceu foi simplesmente que as formigas operárias mais velhas, que faziam a maior parte do forrageamento, foram eliminadas, e as mais jovens assumiram o trabalho sem expor-se ao produto. Uma vez, num caso específico em uma propriedade no Triângulo Mineiro, encontrei um ninho de saúva cabeça de vidro que resistiu a três aplicações consecutivas de fipronil em intervalos de 21 dias. O problema era que o ninho tinha uma segunda entrada de emergência a 22 metros da colméia principal, em uma área de capoeira que não havia sido mapeada corretamente. A solução foi refazer o mapeamento com rastreamento de trilhas por três manhãs consecutivas, localizar a entrada secundária, selá-la temporariamente com terra úmida e refazer a aplicação no ninho principal. O controle finalmente foi observado em 18 dias após a terceira aplicação.

Quando o controle químico não funciona

Existem cenários onde o isco granulado simplesmente não resolve. O primeiro é quando o solo tem alta porcentagem de areia e drenagem rápida. Nesse tipo de solo, a chuva lavou o princípio ativo antes que ele alcançasse a colônia. O segundo é quando há competição alimentar natural intensa, com outras espécies de formigas ou insetos ofertando recursos mais atraentes que o isco. O terceiro, e mais comum, é a resistência comportamental: algumas colônias de Atta capiguara desenvolvem preferência por substratos vegetais frescos em detrimento de substratos granulados, e recusem o isco por semanas. Nesses casos, a alternativa mais viável é o controle biológico com o fungo Metarhizium anisopliae, cepa IMI 309354, registrado no MAPA para uso contra formigas cortadeiras. A aplicação é feita em pó, na dose de 10 a 15 quilos por hectare, espalhado ao longo das trilhas de forrageamento. O fungo infecta as formigas por contato cuticular, e o ciclo de morte leva de 5 a 12 dias. O efeito não é imediato, mas a redução na população de operárias é consistente e não há risco de resistência do produto, já que o mecanismo de ação é biológico, não químico. O custo do Metarhizium é cerca de 30 por cento maior que o do fipronil por hectare, mas o custo total de aplicação costuma ser menor porque não precisa de equipamento pressurizado avançado. Basta um pulverizador de costas ou uma espalhadeira de grãos ajustada para pó. Em áreas de preservação ambiental ou perto de cursos d'água, essa é a opção recomendada por lei em vários estados brasileiros.

Monitoramento pós-controle e repetição de aplicação

O monitoramento pós-aplicação deve começar 14 dias após a aplicação do fipronil e 7 dias após o Metarhizium. A forma prática é fazer uma contagem de trilhas ativas em cinco pontos fixos por hectare, durante 30 minutos em cada ponto, entre 9 e 11 horas da manhã. Se o número de trilhas ativas caiu mais de 70 por cento comparado ao censo prévio, o controle está funcionando. Se a redução foi inferior a 40 por cento, planeje uma segunda aplicação. Em geral, para a saúva cabeça de vidro, o intervalo mínimo entre aplicações é de 21 dias. Aplicar com intervalo menor não aumenta a eficácia e pode gerar desperdício de produto e resistência comportamental. A frequência ideal de manutenção em áreas de pasto é uma aplicação a cada 90 dias durante o período chuvoso, quando a atividade das formigas é máxima, e uma aplicação de reforço no início da seca, quando as colônias tendem a buscar recursos mais intensamente. Não existe método que elimine 100 por cento dos ninhos em uma única passagem. O manejo integrado de saúva cabeça de vidro é um processo contínuo, não um evento único. O que separa um controle bem-sucedido de um fracasso é a qualidade do mapeamento inicial, a escolha correta do produto para a espécie e a repetição do monitoramento nos prazos certos.