Significado Da Palavra Contemporâneo

Uma análise prática sobre o que "contemporâneo" realmente significa e por que as pessoas erram ao usar

A palavra contemporâneo vem do latim contemporaneus, formado pela junção de con- (junto com) e tempus (tempo). O significado central, o mais antigo e o que os dicionários costumam colocar em primeiro lugar, é aquele que designa pessoas, fatos ou obras que coexistem no mesmo período histórico. Alguém contemporâneo de Machado de Assis viveu na mesma época dele. Dois países que enfrentaram a mesma crise simultaneamente são contemporâneos nessa relação. Existe também o segundo sentido, o mais comum no uso cotidiano, que se refere ao que é moderno, atual, do tempo presente. Quando alguém fala "música contemporânea", está falando de música dos nossos dias, do período em que se vive agora. A diferença entre os dois sentidos importa mais do que a maioria das pessoas imagina.

Entendendo o significado da palavra contemporâneo em contextos diferentes

No campo acadêmico e historiográfico, o primeiro sentido é o que vale. Se você está escrevendo sobre a Guerra do Paraguai e cita um diário de bordo de um soldado brasileiro da mesma época, esse diário é uma fonte contemporânea aos fatos. Ele foi produzido durante o evento. Isso não tem nada a ver com ser "antigo". Um documento de 1870 é contemporâneo da Guerra do Paraguai mesmo sendo mais de um século antigo. A palavra contemporâneo aqui funciona como um indicador de sincronia temporal, não de antiguidade. Já na crítica de arte e na literatura, o uso é mais fluido e às vezes confuso. O que conta como "arte contemporânea"? Os museus geralmente consideram a produção artística a partir da segunda metade do século XX, digamos dos anos 1960 em diante. Mas esse recorte é arbitrário. Já vi curadores e críticos discutirem acaloradamente se uma obra de 1985 ainda é contemporânea ou se já entrou numa categoria de "moderna tardia". Não há consenso real, só convenções de cada instituição. O problema prático que encontrei trabalhando com indexação de acervos históricos é que a palavra é frequentemente confundida com "atual". Achei um catálogo de biblioteca onde peças de 1890 estavam classificadas como "material contemporâneo" porque o catálogo em si era de 1890, mas o sistema de metadata não fazia distinção entre fonte contemporânea ao fato e publicação contemporânea à data de referência. Basicamente, dois conceitos colidindo na mesma tag. Minha solução foi criar campos separados: um para data de produção do documento e outro para relação de contemporaneidade com o evento descrito. Funcionou desde que a equipe de catalogação entendesse a diferença. Metade deles achava que era complicação desnecessária.

Outro erro frequente, especialmente entre estudantes de redação e concurseiros, é usar "contemporâneo" como sinônimo de "importante" ou "relevante". A frase "os grandes pensadores contemporâneos" soa elegante, mas só faz sentido se houver um recorte temporal explícito. Pensadores de qual século? Do nosso? De qualquer época atual? Sem especificação, a frase não transmite informação útil. A nuance que muitos desprezam é a questão do ponto de vista. Uma pessoa nascida em 1940 considera seus pares como "contemporâneos". Para ela, quem nasceu em 1990 não é contemporâneo, é uma geração diferente. Já um historiador do futuro vai tratar todos os que viveram entre 1930 e 2000 como parte de um mesmo contexto contemporâneo. A palavra carrega sempre uma perspectiva de quem a usa. Em português brasileiro, há ainda um uso jurídico específico: contemporâneo aparece em discussões sobre propriedade e vizinhança, referindo-se a construções ou usos que coexistem no mesmo espaço e período. É um sentido menos discutido mas igualmente válido, ligado diretamente à ideia de simultaneidade espacial e temporal.

Se você precisa decidir se algo é contemporâneo de outra coisa, a pergunta correta não é "isso é moderno?" mas "isso existe ou ocorreu no mesmo intervalo temporal que aquilo?". A resposta costuma ser muito mais precisa do que a intuição inicial sugere.