Quais São As Duas Linguas Mais Faladas No Mundo

English e mandarim: o que os números realmente mostram

A pergunta é mais simples do que parece, mas a resposta depende de como você conta. As duas línguas mais faladas no mundo, considerando falantes nativos e não nativos juntos, são o inglês e o mandarim chinês. Só isso já gera confusão todo ano. O inglês lidera com algo em torno de 1,5 bilhão de pessoas que falam o idioma de alguma forma. O mandarim vem logo em seguida, com cerca de 1,1 bilhão. A diferença entre eles não é tão pequena assim quanto muitos imaginam, mas também não é abismal. O português aparece em quarto lugar, atrás do hindi, o que deixa muita gente surpresa. Aqui está o detalhe que as tabelas bonitas da Wikipedia não mostram. Se você separar por falantes nativos, a ordem muda completamente. O mandarim seria o primeiro com quase 940 milhões de pessoas que cresceram falando apenas ele. O espanhol seria o segundo com cerca de 485 milhões. O inglês cairia para terceiro, com 380 milhões de nativos. A maioria das pessoas que responde essa pergunta sem fazer essa distinção está, na verdade, respondendo sobre a língua mais usada internacionalmente, não a mais falada como primeira língua.

Eu trabalhei numa equipe de produto no início dos anos 2010 que tinha que decidir qual versão do manual de software priorizar. Alguém sugeriu mandarim porque a China é enorme. A análise mostra que, embora existam mais falantes nativos de mandarim, o inglês tem muito mais pessoas que aprenderam como segunda língua. O retorno em investir no mandarim seria menor do que parece à primeira vista. O workaround que usamos foi fazer uma segmentação por país de origem, não por número absoluto de falantes. O resultado mudou completamente a estratégia de tradução. Prazo original era quatro meses. Realmente levou dois meses e meio com essa abordagem. Os dados variam conforme a fonte. O Ethnologue, que é a referência padrão do setor, tem estimativas próprias. O Glottolog usa critérios ligeiramente diferentes para o que conta como falante. Quando alguém fala em "bilhões de falantes", é bom perguntar se está incluindo crianças que ainda não têm fluência real, pessoas que aprenderam numa aula de inglês online e desistiram três meses depois, ou apenas aqueles que usam o idioma regularmente no trabalho ou em casa. A margem entre essas definições pode chegar a 200 milhões de pessoas entre as fontes principais. O que pouca gente leva em conta é o efeito da globalização nos últimos cinquenta anos. O inglês se tornou a língua padrão de aviação, ciência e comércio internacional. Isso significa que milhões de engenheiros na Índia, no Brasil, na Alemanha e na Nigéria falam o idioma com fluência técnica, mesmo que nunca tenham pisado num país anglófono. O mandarim, apesar de ser a língua de maior crescimento econômico recente, ainda tem penetração limitada fora da diáspora chinesa. É por isso que a proporção de falantes L2 fica tão desequilibrada entre os dois idiomas. No campo tecnológico, isso geralmente determina qual documentação precisa ser revisada primeiro.